nó thuô ̣c phái yếu. Tuy bề ngoài đáng bâ ̣c hoa khôi thiếu niên, song Rachel
luôn nghı̃ nó thuô ̣c hàng siêu nhân.
“Thế ra các chàng trai d-ũ-ũng m-ã-ã-nh đi ̣nh ra tay che chở bo ̣n này
đấy hả?” Rachel dấm dẳng hỏi. “Đừng tưởng bo ̣n này chân yếu tay
mềm…”
“Các câ ̣u ấy đi cùng bo ̣n mı̀nh thı̀ có sao đâu,” Casie ngắt lời. “Câ ̣u
không sơ ̣, nhưng tớ thı̀ hãi lắm.”
Rachel đành nı́n thinh. Cassie luôn biết cách lựa lời để chấm dứt những
cuô ̣c cãi co ̣ mà chẳng làm mếch lòng phe nào.
Và thế là năm đứa - Marco, Tobias, Rachel, Cassie và tôi - len lỏi trở
về nhà như những chú chuô ̣t ăn đêm.
Đôi lúc nhớ la ̣i cái khoảnh khắc cuối cùng ấy, khi chúng tôi hãy còn là
những thiếu niên bı̀nh thường. Nó giống như đã xảy ra cách đây cả triê ̣u
năm, và với mô ̣t đám nhóc hoàn toàn xa la ̣. Ba ̣n có biết khi đó tôi lo lắng
chuyê ̣n gı̀ không? Tôi lo phải thú nhâ ̣n với anh Tom rằng tôi bi ̣ tưng khỏi
đô ̣i bóng. Cứ như thể đó là điều đáng sơ ̣ nhất trong đời.
Ngờ đâu, chı̉ năm phút sau, cuô ̣c đời đã trở nên kinh khủng hơn thế
nhiều.
Để về nhà, chúng tôi có thể cho ̣n mô ̣t con đường lòng vòng, khá oải
nhưng an toàn, hoă ̣c bo ̣n tôi cho ̣n lối tắt qua công trường xây dựng bỏ
hoang và vái trời cho đừng đu ̣ng phải bo ̣n ác ôn giết người vẫn lẩn lút ở
đó. Ba me ̣ tôi từng hăm sẽ tri ̣ tôi tới số nếu bắt gă ̣p tôi đi tắt qua khu công
trường, trừ phi tôi đủ hai chu ̣c tuổi.
Thế mà năm đứa tôi vẫn băng qua đường, tiến thẳng về phı́a công
trường bỏ hoang. Đó là mô ̣t khu đất rô ̣ng có hai hàng cây bao bo ̣c, cách
khu thi ̣ tứ mô ̣t khoảng xa lô ̣. Giữa công trường xây dựng và ngôi nhà gần
nhất là mô ̣t khu đất trống ba ̣t ngàn, cực kỳ hiu qua ̣nh.
Hồi đầu, người ta đi ̣nh xây ở đó mô ̣t trung tâm mua bán mới. Nhưng giờ
đây nó vẫn chı̉ là những tòa nhà dang dở, trông đı̀u hiu như mô ̣t bãi tha ma.
Những thanh dầm rı̉ sét, các ống bê tông đồ sô ̣ nằm chất đống ca ̣nh những
đu ̣n đất cát và xà bần. Các hố móng đào dở chứa đầy nước bùn đu ̣c ngầu.
Mô ̣t chiếc cần cẩu mu ̣c rı̉ nằm chỏng trơ, có lần tôi bám vào đó leo lên,
