Hortie tiếp xúc với Annabelle. Anh ta không muốn nàng ảnh hưởng xấu đến
vợ anh ta.
- Mình rất buồn vì chuyện này đã xảy ra, - Hortie khó chịu nói. - Bạn hẳn
đã phạm một sai lầm kinh khủng. - Cô ta thương hại nàng, nhưng nghĩ rằng
mẹ cô đã nói đúng. Josiah là người rất tốt, không làm việc gì vội vàng. Ông
ta ly dị Annabelle, bỏ ngân hàng, rời thành phố, chắc vì nàng đã làm một
việc gì đó ghê tởm lắm. Trước đây, cô ta không hề nghĩ rằng nàng có thể
phạm một tội như thế, nhưng ở đời làm sao tin tưởng vào bạn bè thân thiết
được. Cô ta chán nản, nên khi thấy Annabelle khóc lóc thảm thiết, cô ta tin
rằng nàng có tội thật. Mẹ cô và James đã nói đúng.
- Mình không làm gì có tội hết. - Annabelle vừa đáp, vừa nấc vì khóc. Nàng
trông như một đứa trẻ bị bỏ rơi và hết sức kinh ngạc khi thấy Hortie không
tử tế với mình sau những năm dài chơi với nhau thân thiết. Hai người là bạn
của nhau từ khi còn nhỏ. Hortie tỏ ra rất lạnh lùng và xa cách.
- Mình không có ý muốn biết chuyện gì đã xảy ra, - Hortie nói và đi đến
phía cửa. - Mình xin lỗi, mình phải đi. James đã cấm mình gặp cậu. Xin
chào, Annabelle, mình phải lên lầu nằm nghỉ, mình không được khỏe. - Nói
xong, cô ta bước ra khỏi phòng, đóng cửa lại, không nói thêm tiếng nào.
Annabelle ngồi nhìn sửng, không tin được chuyện vừa xảy ra. Nàng run lẩy
bẩy khi đứng dậy, chạy ra khỏi cửa, về nhà mình. Nàng nghĩ đến chuyện
nhảy xuống biển tự tử, nhưng không có can đảm để làm việc đó. Nàng
muốn chết để được gặp bố mẹ và anh trai, nàng tin như thế. Nàng không tin
Hortie cũng bỏ nàng và nói không bao giờ gặp lại nàng nữa. Bỗng nàng
nghĩ rằng chắc mọi người nàng quen biết cũng sẽ làm như thế. Mọi nhà ở
Newport và New York sẽ đóng cửa không cho nàng vào mỗi khi nàng có
việc ra ngoài.
Annabelle về đến nhà, nàng đóng cửa thật mạnh rồi chạy lên lầu, về phòng
mình. Nàng thả mình xuống giường, quá kinh ngạc không khóc được. Nàng
nằm yên cho đến khi Blanche vào phòng và nói với người thiếu phụ mà bà
đã biết từ khi còn tấm bé:
