Khi Hortie đến Annabelle mới vui. Họ cùng nhau lẻn xuống biển, đi dạo
với nhau và hôn phu của Hortie thường đến dự pích ních với họ trên bãi cỏ.
Thỉnh thoảng anh ta đem bạn bè đến, Annabelle rất vui và mẹ nàng giả vờ
không hay biết. Vì họ không đi dự tiệc được, nên bà không phản đối việc
Annabelle gặp gỡ các thanh niên. Nàng là người tốt, tận tụy với mẹ, nên
nàng đáng được như thế. Consuelo tự hỏi không biết có ai trong số bạn bè
của James, hay bạn thân của Robert, làm cho Annabelle để mắt đến không.
Càng ngày bà càng lo thời gian để tang một năm sẽ tác động mạnh đến số
phận của Annabelle. Trong số các cô gái cùng lứa với Annabelle ra mắt xã
hội thượng lưu trong mùa Giáng sinh vừa qua, đã có sáu cô đính hôn. Còn
Annabelle không gặp ai hết, vì nàng ở nhà với mẹ. Sau hai tháng qua, trông
nàng có vẻ già hơn, chín chắn hơn những cô khác nhiều. Điều ấy sẽ làm cho
nhiều thanh niên lo sợ, khiến họ xa lánh nàng. Vì thế cho nên mẹ nàng rất
muốn nàng có chồng. Annabelle thì chẳng quan tâm đến chuyện đó, nàng
sung sướng khi gặp Hortie và những người khác, nhưng đàn ông thì không
có ai để mắt đến nàng.
Khi Josiah Millbank đến Newport vào tháng bảy, anh ta đến thăm họ. Mỗi
lần đến thăm mẹ con nàng, anh ta đều mang theo quà tặng, ở thành phố thì
mang hoa, còn ở Newport là trái cây hoặc kẹo. Anh ta ngồi nói chuyện với
Consuelo rất lâu, họ ngồi ghế xích đu kê ở ngoài hiên rộng. Sau chuyến
thăm thứ ba của anh, Annabelle liền trêu mẹ.
- Mẹ à, con nghĩ ông ta thích mẹ, - nàng cười nói.
- Đừng ngốc, - Consuelo đỏ mặt đáp. Bà không muốn có người cầu hôn. Bà
định trung thành với chồng suốt đời và có ai đề cập đến chuyện này, bà đều
nói thế. Bà không phải là kiểu góa phụ muốn tìm chồng, nhưng bà muốn
Annabelle có chồng. - Ông ta tử tế với chúng ta thôi, - Consuelo nói tiếp,
giọng quả quyết, tin vào điều mình nói. - Ông ta còn trẻ hơn mẹ nhiều và
nếu ông ta quan tâm đến ai, thì đó chính là con. - Tuy nhiên, không có bằng
chứng gì để chứng minh điều đó. Ông ta có vẻ thích nói chuyện với cả hai
mẹ con, nhưng chỉ với thái độ thân ái, chứ không phải tán tỉnh.
