đóng góp cho bếp lò nhà thờ rồi chúng tôi sẽ đi. Tôi biết anh đang mong
được cầm cuốn sách ấy lên chết đi được.”
“Một phụ nữ đáng nể, sáng suốt! Cô em họ đáng quý! Tôi thừa nhận... tôi
đang chết dần chết mòn đây. Nhưng ngoài cô ra chưa ai đủ sáng suốt để
thấy ra điều đó hay đủ tốt bụng để ra tay cứu mạng tôi. Cô nghĩ tôi phải góp
bao nhiêu?”
“Anh cứ góp năm đô la cũng được.”
“Tôi không tranh cãi với phụ nữ bao giờ. Năm đô la phải không. A, đi à?
Người đàn bà có một không hai này, cô ta không bao giờ để phí thời gian!
Đạt được mục đích rồi thì cô ta để ta được yên ngay. Thời này họ không
sinh giống mèo như cô ta. Xin chào tinh hoa trong số những anh em họ.”
Suốt buổi ghé thăm Anne không mở miệng nói tiếng nào. Sao cô phải nói
gì khi mà bà Elliott đang giúp cô một cách thông minh và tình cờ thế.
Nhưng khi cúi chào tiễn họ ra cửa thì Richard Chase bỗng kính cẩn cúi tới
trước.
“Cô có hai mắt cá chân đẹp nhất tôi từng thấy, cô Blythe ạ, mà hồi trẻ tôi
cũng chu du khá nhiều nơi rồi đấy.”
“Hắn đáng sợ quá phải không?” cô Cornelia há hốc khi họ đi xuống đường
làng. “Hắn vẫn nói với phụ nữ những thứ xúc phạm như thế. Cháu không
nên thấy phiền lòng vì hắn, Anne cưng.”
Anne không thấy phiền lòng. Cô khá thích Richard Chase.
“Mình thấy,” cô ngẫm, “ông ta không thích ý kiến là Stella không được
đàn ông ưa thích, dù tổ tông họ có là khỉ đi nữa. Mình nghĩ ông ta cũng
thích ‘cho thiên hạ thấy’. Thôi, có thể làm gì thì mình đã làm rồi. Mình đã
khiến cho Alden và Stella để ý nhau; cô Cornelia với mình cũng đã khiến bà
Churchill và ông Chase gần như ủng hộ mà không phản đối. Giờ thì mình
chỉ cần bình tĩnh ngồi chờ xem mọi chuyện xoay vần thế nào thôi.”
Một tháng sau Stella Chase lại đến Bên ánh Lửa rồi ngồi bên mấy bậc
thềm cạnh Anne... ước gì một ngày nào đó mình sẽ trông như bà Blythe...
có cái vẻ chín muồi... cái vẻ của một phụ nữ đã sống trọn vẹn và bao dung.
