rán thì bà biết nó đang được dùng làm tấm khiên che cho một hiệp sĩ bụ
bẫm sáng chói giữa cuộc phiêu lưu cao cả đang quỳ trong Thung Lũng Cầu
Vồng.
Có lúc chúng cũng chơi trò hải tặc, để chiều lòng Jem, lên mười cậu đã bắt
đầu thích vẻ máu me trong các trò tiêu khiển, nhưng Walter lại luôn chùn
bước khi đi trên ván, trong khi Jem thấy đây mới là phần trình diễn hay
nhất. Đôi lúc cậu băn khoăn không biết Walter có thật đủ cứng cáp để làm
cướp biển không, dù cậu thủy chung giấu kín ý nghĩ ấy và không chỉ một
lần bày trận chiến thắng bọn con trai trong trường gọi Walter là “Blythe Ẻo
Lả”... hay đã gọi cho đến khi biết ra làm vậy là đồng nghĩa với một cuộc ẩu
đả với thằng Jem có những nắm đấm cực kỳ đáng hãi.
Giờ thì thỉnh thoảng Jem đã được phép xuống Cửa Vịnh vào buổi chiều để
mua cá. Cậu thích được sai làm việc này lắm, vì mỗi lần như thế cậu lại
được ngồi trong buồng lái của thuyền trưởng Malachi Russell dưới chân
đồng cỏ gần cảng, rồi lắng nghe thuyền trưởng Malachi cùng các bạn nối
khố, từng là những thuyền trưởng trẻ trung bất chấp, dệt chuyện. Ai cũng có
chuyện để kể và chuyện kể cứ đi vòng vòng hết từ người này sang người
khác. Oliver Reese già... người ta ngờ thời trai trẻ quả thật là hải tặc... bị
vua một bộ lạc ăn thịt người bắt làm tù binh... Sam Elliott đã trải qua trận
động đất San Francisco... “William Gan Lì” Macdougall có một cuộc vật
lộn ghê gớm với cá mập... Andy Baker bị kẹt trong vòi rồng. Andy khẳng
định mình còn biết nhổ nước miếng thẳng hơn bất cứ ai ở Bốn Làn Gió.
Thuyền trưởng Malachi mũi khoằm, cằm mỏng, ria mép điểm bạc lởm
chởm, là người Jem thích nhất. Mới mười bảy tuổi ông đã làm thuyền
trưởng một tàu hai cột buồm, chở hàng hóa là gỗ xẻ đến Buenos Aires. Hai
bên má ông có hình xăm mỏ neo và ông có một chiếc đồng hồ đeo tay cổ
tuyệt vời lên dây cót bằng chìa khóa. Khi dễ tính ông sẽ để Jem lên dây còn
khi cực kỳ dễ tính thì ông sẽ dẫn Jem đi câu cá tuyết hay đào trai lúc thủy
triều xuống, và khi dễ tính nhất ông sẽ cho Jem xem nhiều mô hình tàu ông
đẽo gọt. Jem nghĩ chúng đã là cuộc phiêu lưu. Trong số đó có một tàu cướp
biển, cánh buồm kẻ sọc hình vuông và trước mũi có con rồng đáng sợ... rồi
thuyền buồm của Columbus... tàu Mayflower... tàu có dáng thon gọi là
Người Hà Lan Bay... rồi bao nhiêu là tàu hai cột buồm, thuyền buồm dọc,
thuyền ba cột buồm, thuyền cao tốc, tàu chở gỗ.
“Bác dạy cháu đẽo tàu như thế nhé, thuyền trưởng Malachi?” Jem nài nỉ.
