“Của đáng tội Gertrude Cromwell cũng xấu thật,” bà Grant Clow nói.
“Thân hình chị ta như tấm ván. Nhưng nội trợ giỏi lắm. Tháng nào cũng
đem hết màn ra giặt giũ, còn Bertha mà mỗi năm giặt một lần thì cũng đã
giỏi lắm rồi. Mấy tấm chớp cửa sổ nhà cô ta lúc nào cũng quăn queo.
Gertrude nói chỉ đánh xe ngang nhà John Cromwell thôi cũng đủ rùng
mình. Vậy mà John Cromwell tôn thờ Bertha còn William thì chỉ kiên nhẫn
chịu đựng Gertrude. Đàn ông thật lạ. Họ nói buổi sáng diễn ra lễ cưới
William còn ngủ nướng nên mặc vội mặc vàng đến mức xỏ nhầm đôi giày
cũ và đi tất cộc kệch.”
“Ấy vậy còn đỡ hơn Oliver Random,” bà George Carr cười khúc khích.
“Anh ta quên may đồ cưới, còn bộ đồ véc của anh ta thì hoàn toàn không
dùng được. Bị vá. Vậy là anh ta mượn bộ tốt nhất của em trai. Nó cứ che
chỗ này hở chỗ kia.”
“Nhưng ít ra William với Gertrude còn cưới nhau,” bà Simon nói. Cô em
Caroline của dù ta thì không. Cô ta và Ronny Drew cãi nhau chuyện mục sư
nào sẽ làm lễ rồi rốt cuộc họ chẳng cưới nữa. Ronny bực điên đến nỗi đi
cưới Edna Stone trước khi kịp bình tĩnh lại. Caroline đến dự đám cưới. Cô
ta ngẩng cao đầu nhưng mặt thì như người chết.”
“Nhưng ít nhất cô ta còn giữ mồm giữ miệng,” Sarah Taylor nói. “Philippa
Abbey thì không. Khi bị Jim Mowbray phụ bạc cô ta đến đám cưới của anh
ta mà nói toang ra hết những điều cay đắng nhất suốt buổi lễ. Tất nhiên họ
đều là tín đồ Anh giáo cả,” Sarah Taylor kết luận, như thể điều đó giải thích
được cho mấy thói đỏng đảnh ấy.
“Có thật sau đó cô ta đeo hết nữ trang Jim tặng lúc họ đính hôn đến tiệc
chiêu đãi không?” Celia Reese hỏi.
“Không, đâu có! Tôi không hiểu sao người ta cứ đồn đại những chuyện
như vậy. Có những người chẳng làm gì hơn là đi rêu rao lại những lời đồn
đại. Tôi dám nói Jim Mowbray cả đời phải ước gì mình đã lấy Pilippa. Vợ
anh ta giữ rịt... mặc dù mỗi khi chị ta đi vắng thì anh ta được mặc sức.”
“Tôi chỉ thấy Jim Mowbray có một lần, ấy là đêm bọ cánh cứng gần như
làm giáo đoàn chạy tán loạn tại lễ kỷ niệm ở Lowbridge,” Chrishne
Crawford nói. “Rồi cái gì bọ cánh cứng chưa làm thì Jim Mowbray góp
phần. Đêm ấy trời nóng nực nên họ để mở hết cửa sổ. Hàng trăm con bọ
cánh cứng cứ tràn vào bay loạn xạ. Sáng ra người ta nhặt được tám mươi
