“Cháu thích kiểu cháu đang được nuôi dạy ạ,” Nan nói, cố mỉm cười
nhưng
không thành.
“À, mẹ cháu là một người đàn bà đẹp thật đấy. Cô ấy vẫn giữ được vóc
dáng. Lần đầu thấy cô ấy tại đám tang Libby Taylor ta nói ta cứ tưởng cô ấy
là cô dâu, cô ấy trông vui lắm. Ta vẫn nghĩ mỗi khi thấy mẹ cháu bước vào
phòng là ai nấy đều sôi nổi lên như thể chờ thấy có gì xảy ra. Thời trang
mới cũng hợp với cô ấy nữa. Đa số bọn ta không hợp để mặc mấy thứ ấy.
Nhưng thôi vào ngồi một lát đã... ta mừng được gặp ai đó... thỉnh thoảng ta
cũng thấy thui thủi. Ta không đủ sức gắn điện thoại. Hoa là bạn... cháu đã
bao giờ thấy khóm cúc vạn thọ nào đẹp hơn chưa? Ta còn con mèo nữa.”
Nan muốn trốn đến tận cùng trái đất, nhưng cô bé cảm thấy nếu không
chịu vào để một bà già phải tự ái thì sẽ không ổn chút nào. Thomasine, váy
lót thò ra bên dưới váy đi trước lên mấy bậc thang xập xệ dẫn vào một căn
phòng rõ ràng là bếp và phòng khách chung. Nó sạch tinh và vui mắt với rất
nhiều cây cảnh. Không khí ngạt ngào mùi bánh mì mới nướng dễ chịu.
“Ngồi đây,” Thomasine tử tế nói, đẩy chiếc ghế bập bênh có nệm vá sặc sỡ
về phía truớc. “Để ta dời cây loa kèn non đó đi tránh chỗ cho cháu. Chờ ta
deo cái hàm răng dưới vào đã. Không đeo trông buồn cười, đúng không?
Nhưng nó làm ta hơi đau một tí. Đấy, giờ ta nói chuyện được rõ hơn rồi.”
Một con mèo đốm, thốt ra đủ kiểu meo meo khác thường đi tới chào họ, ở
thay cho mấy con chó săn cáo trong giấc mơ đã tan biến!
“Con mèo đó là trùm bắt chuột,” Thomasine nói. “Chỗ này đầy chuột.
Nhưng nó che mưa che nắng mà ta thì ngán sống chung với bà con rồi. Bị
người khác khống chế. Bị sai sử suốt cứ như ta là cỏ rác. Tệ nhất là vợ
thằng Jim. Kêu ca vì có đêm ta làm mặt xấu với mặt trăng. A, vậy thì sao
nào? Có hại gì trăng không? Ta nói, Tao sẽ không làm cục gối cắm kim nữa.
Thế nên ta đến đây một mình và sẽ ở lại đây chừng nào còn đi được. Nào,
cháu ăn gì? Ta làm cho cháu cái sandwich hành nhé?”
“Không... không ạ, cám ơn bà.”
“Cảm lạnh mà ăn nó thì tốt lắm đấy. Ta từng bị rồi...có thấy ta bị khàn
giọng sao không? Nhưng ta chỉ cần quấn tí vải đỏ bôi nhựa thông và mỡ
