ngỗng quanh cổ khi đi ngủ. Không gì công hiệu bằng.”
Vải đỏ và mỡ ngỗng! Ấy là chưa nói đến dầu thông!
“Nếu cháu không ăn sandwich... cháu có chắc không ăn không?... để ta
xem trong hộp bánh quy có gì.”
Bánh quy... cắt thành hình gà trống và vịt... ngon lạ lùng và tan lịm trong
miệng. Đôi mắt tròn mờ của bà Fair tươi cười với Nan.
“Giờ cháu sẽ thích ta, đúng không? Ta muốn được mấy cô bé thích.”
“Cháu sẽ cố ạ,” Nan hổn hển, lúc đó đang ghét Thomasine Fair tội nghiệp
như ta ghét kẻ nào làm tan tành mộng tưởng của ta.
“Cháu biết không, ta cũng có vài đứa cháu nhỏ đang ở bên lục địa phía
Tây.”
Cháu!
“Để ta cho cháu xem hình. Xinh, đúng không? Trên kia là hình Poppa thân
yêu tội nghiệp. Chết cũng hai chục năm rồi.”
Hình của Poppa thân yêu tội nghiệp là “bức chì màu” lớn vẽ một người có
râu và viền tóc bạc loăn xoăn quanh cái đầu hói.
Ồ, người yêu bị rẻ rúng!
“Ông ấy là người chồng tốt dù ba mươi đã hói,” bà Fair trìu mến nói.
“Trời, hồi còn con gái ta từng kén cá chọn canh người theo đuổi. Giờ già rồi
chứ ngày trẻ ta cũng có một thời sung sướng. Bạn trai những đêm Chủ nhật!
Cố ngồi ngoài trời với nhau. Ta ngẩng cao đầu kiêu hãnh như bất kỳ nữ
hoàng nào! Từ đầu Poppa đã ở trong số họ nhưng ta chẳng biết nói gì với
ông ấy. Ta thích họ táo bạo hơn một chút. Rồi có Andrew Metcalf.., ta suýt
nữa thì trốn đi cùng anh ta. Nhưng ta biết chuyện đó sẽ không may mắn.
Cháu đừng bao giờ trốn đi. Chuyện đó là không may và đừng bao giờ để ai
nói cháu nghe khác đi.”
“Cháu... cháu sẽ không... cháu sẽ không, thật mà.”
“Cuối cùng rồi ta cưới Poppa. Lòng kiên nhẫn của ông ấy rốt cuộc đã
thắng và ông ấy cho ta hai mươi bốn giờ để chọn cưới ông hay bỏ đi. Bố ta
muốn ta yên bề cho rồi. ông ấy đâm lo khi Jim Hewitt trầm mình vì ta
