không chịu cưới. Khi đã quen sống với nhau rồi Poppa với ta thật sự hạnh
phúc. Ông nói ta hợp với ông vì ta không suy nghĩ nhiều quá. Poppa cho
rằng đàn bà sinh ra không phải để nghĩ ngợi. ông nói nó làm họ khô cằn và
trái tự nhiên. Ông ấy rất kỵ đậu nướng, thỉnh thoảng ông cũng có những cơn
đau lưng nhưng dầu của ta luôn giải quyết được hết. Trong thị trấn có một
bác sĩ chuyên khoa nói có thể chữa cho ông ấy lành hẳn nhưng Poppa cứ
nói ta mà rơi vào tay mấy bác sĩ chuyên khoa thì họ sẽ không buông ta ra
nữa... không bao giờ. Ta nhớ ông ấy cho lợn ăn. Ông ấy rất thích thịt lợn. Ta
chẳng ăn tí thịt muối nào nhưng ta nghĩ đến ông. Bức hình đối diện Poppa
là nữ hoàng Victoria. Thỉnh thoảng ta nói với bà, Bà thân mến ơi, nếu họ lột
sạch ren rúng nữ trang của bà thì tôi không chắc bà trông xinh đẹp gì hơn
tôi.”
Trước khi để Nan đi bà cứ cố nài cô bé lấy một túi kẹo bạc hà, một chiếc
dép thủy tinh màu hồng để đựng hoa, và một ly mứt lý gai.
“Cái ấy là cho mẹ cháu. Ta luôn gặp may với mứt lý gai. Một ngày nào đó
ta sẽ xuống Bên Ánh Lửa. Ta muốn xem mấy con chó sứ nhà cháu. Nhắn
Susan Baker là ta rất biết ơn vì mớ cải xanh hồi mùa xuân bà ấy gửi cho ta
nhé.”
Cải xanh!
“Ở đám tang Jacob Warren ta đã định cám ơn nhưng bà ấy bỏ về sớm quá.
Ta thích thong thả ở lại mấy đám tang. Cả tháng rồi không có đám nào. Ta
luôn nghĩ không có đám tang thì thật buồn chán. ở Lowbridge bao giờ cũng
có nhiều đám. Xem ra chẳng công bằng gì cả. Đến chơi với ta nữa nhé? Ở
cháu có cái gì đó... Kinh Thánh nói ‘ơn nghĩa quý hơn bạc vàng,’ mà ta thấy
đúng đấy.”
Bà mỉm cười vui vẻ với Nan... bà có nụ cười dễ thương. Ở đó ta thấy
Thomasine xinh đẹp rất lâu về trước. Nan cũng cố nhoẻn cười lần nữa. Mắt
cô bé cay cay. Cô bé Phải đi khỏi trước khi khóc trước mặt thiên hạ.
“Cô gái bé bỏng dễ thương, cư xử tử tế đấy,” Thomasine Fair già trầm
ngâm, nhìn theo Nan qua cửa sổ. Không được cái khiếu ăn nói của mẹ
nhưng vậy cũng chẳng sao. Bọn nhóc ngày nay hầu như đứa nào cũng tự
cho mình khôn ngoan khi thật ra chúng đúng là hỗn xược. Có bé con đến
chơi làm mình thấy như trẻ lại.”
