“Mấy anh đừng đánh nhau nữa!” Walter nói. “Mấy anh làm Alice sợ kia
kìa.”
Bill và Andy nhìn sững cậu một lát, cho đến khi nhận ra khía cạnh buồn
cười trong sự nghiệp trẻ con này vào trận đấu của chúng. Cả hai phá ra cười
rồi Bill vỗ lưng cậu.
“Có dũng khí lắm, tụi bây ơi,” nó nói. “Nếu tụi bây để cho nó lớn thì lúc
nào đó nó sẽ là thằng con trai thực thụ đấy. Trái táo cho chuyện đó này... mà
cũng không có sâu đâu.”
Alice quệt nước mắt trên đôi má hồng mịn màng rồi nhìn Walter ngưỡng
mộ đến mức Fred không ưa. Tất nhiên Alice chỉ là đứa con nít nhưng con
nít đi nữa thì cũng không việc gì phải nhìn mấy thằng con trai khác ngưỡng
mộ như vậy khi mà nó, Fred Johnson ở Montreal, đang ở đó. Phải giải quyết
chuyện này thôi. Lúc nãy khi vào nhà Fred nghe thấy dì Jen, đang trò
chuyện qua điện thoại. nói gì đó với cậu Dick.
“Mẹ mày bệnh nặng đó,” nó nói với Walter.
“Mẹ em... mẹ em không bệnh nặng!” Walter kêu lên.
“Có mà. Tao nghe dì Jen nói với cậu Dick...” Fred đã nghe dì nói, “Anne
Blythe đang bệnh,” nhưng mà thêm vào “nặng” thì mới vui. “Chắc mẹ mày
sẽ chết trước khi mày về nhà.”
Walter đưa cặp mắt khổ sở nhìn quanh. Alice lại đứng về phía cậu... đám
còn lại thì một lần nữa tụ lại quanh cờ hiệu của Fred. Chúng cảm thấy ở đứa
trẻ ngăm ngăm, xinh đẹp này cái gì đó xa lạ... chúng cảm thấy thôi thúc
muốn chọc nó.
“Nếu mẹ em bệnh,” Walter nói, “bố em sẽ chữa cho mẹ.”
Bố sẽ làm... bố phải làm!
“Tao sợ là chuyện đó không được đâu,” Fred nói, làm mặt buồn bã nhưng
lại nháy mắt với Andy.
“Với bố em thì không có gì là không được cả,” Walter vẫn một hai trung
thành.
