Chương 10
Walter trèo xuống thang ra ngoài. Bên ánh Lửa nằm trong ánh bình minh
mới ló rạng trông thật lạ lùng, vô tận. Bầu trời bên trên hàng bạch dương
trong Vùng Lòng Chảo tỏa một vầng sáng nhẹ màu hồng bạc. Có lẽ cậu có
thể vào bằng cửa hông. Thỉnh thoảng bà Susan vẫn để cửa hông mở cho bố.
Cửa hông không khóa. Nức nở một tiếng mừng rỡ Walter lẻn vào hành
lang. Trong nhà vẫn còn tối nên cậu lần từng bước rón rén lên cầu thang.
Cậu sẽ lên giường... giường của cậu... và nếu không quay về nữa cậu có thể
chết ở đó rồi lên thiên đường và tìm thấy mẹ. Chỉ có điều Walter nhớ lại
điều Opal nói... thiên đường thì xa hàng triệu dặm. Chìm trong một nỗi cô
độc vừa mới trào dâng, Walter quên bước cẩn thận nên giậm mạnh chân
xuống đuôi con Tôm đang nằm ngủ ở khúc quanh cầu thang. Tiếng gào đau
đớn của Tôm vang vọng khắp nhà.
Susan, vừa thiu thiu ngủ, bị âm thanh khủng khiếp ấy kéo ra khỏi giấc
chập chờn. Susan đi ngủ lúc mười hai giờ có phần kiệt sức sau buổi chiều
và buổi tối mệt nhọc mà Mary Maria Blythe còn góp phần bằng cách “xóc
hông” đúng lúc dầu sôi lửa bỏng nhất. Bà phải ủ chân bằng một chai nước
nóng và xoa bóp với dầu, cuối cùng là đắp một tấm khăn ướt lên mắt vì “lại
có một trận đau đầu nữa”.
Lúc ba giờ Susan thức giấc, lòng cứ có cái cảm giác kỳ lạ là ai đó đang rất
cần mình. Bà trở dậy và rón rén xuống hành lang đến cửa phòng cô bác sĩ
Blythe. Ở đó im ắng cả... bà còn nghe được tiếng Anne thở nhẹ đều. Susan
đi kiểm tra một vòng khắp nhà rồi quay về giường, tin rằng cái cảm giác kỳ
lạ đó chỉ là do cơn ác mộng còn vương vất lại. Nhưng cho đến hết đời
Susan vẫn tin rằng lúc đó bà có cái thứ mà bà vẫn hằng cười nhạo, thứ mà
Abby Flagg, người “nhập” có khả năng tâm linh, gọi là “một kinh nghiệm
chữa bệnh”.
“Walter đang gọi mình và mình nghe thấy nó,” bà quả quyết.
Susan đứng dậy đi ra lần nữa, bụng thầm nhủ rằng đêm đó Bên ánh Lửa
đúng là bị ám. Bà chỉ mặc mỗi chiếc váy ngủ vải thô, đã co rút sau nhiều
lần giặt cho đến khi chỉ còn lửng lơ cách xa tít tắp hai mắt cá chân xương
xẩu: nhưng dường như bà vẫn xinh đẹp bội phần so với sinh vật bé bỏng
