miền Tây. Và, trong khi những đôi chân nhẹ nhàng nhảy múa, những đôi
mắt lấp lánh khúc khích cười và những cuộc nói chuyện tầm xàm diễn ra
vui vẻ, một linh hồn ở Avonlea nhận được lời gọi không thể nào bỏ qua hay
né tránh. Sáng hôm sau, tin đồn truyền từ nhà này sang nhà nọ rằng Ruby
Gillis đã qua đời. Cô đã ra đi trong giấc ngủ, không đau đớn và bình thản,
và khuôn mặt cô đọng lại một nụ cười - cứ như cuối cùng, thần chết đã đến
như một người bạn tốt bụng, dẫn cô qua ngưỡng cửa, thay vì bóng ma xám
xịt mà cô từng sợ hãi.
Bà Rachel Lynde nhấn mạnh sau lễ tang rằng Ruby Gillis là thi hài đẹp
nhất mà bà từng thấy. Vẻ mỹ lệ của cô, khi cô nằm đó, mặc tuyền một màu
trắng, giữa những bông hoa thanh tú mà Anne đặt xung quanh, được nhớ
đến và nhắc tới trong nhiều năm liền ở Avonlea. Ruby vẫn luôn xinh đẹp;
nhưng sắc đẹp của cô thuộc về trái đất này, quá trần tục; có vẻ gì đó láo
xược như thể đang cố khoe khoang trước mắt người nhìn; linh hồn chưa bao
giờ chiếu sáng lấy nó, trí tuệ chưa bao giờ tôi luyện nó. Nhưng thần chết đã
chạm vào sắc đẹp của cô và thần thánh hóa sắc đẹp đó, rút ra những hình
mẫu tao nhã và đường nét tinh khiết chưa bao giờ được nhìn thấy khi trước
- những điều mà cuộc sống, tình yêu, nỗi buồn to lớn và niềm vui sâu sắc
của người phụ nữ trưởng thành có thể sẽ mang đến cho Ruby nếu cô còn
sống. Anne, qua làn nước mắt, nhìn xuống người bạn chơi cùng thuở thơ
ấu, nghĩ rằng mình đã thấy được gương mặt mà Thiên Chúa muốn ban cho
Ruby, và luôn luôn nhớ đến bạn với gương mặt ấy.
Bà Gillis gọi Anne vào một căn phòng trống trước khi đám tang rời nhà,
và đưa cho cô một gói nhỏ.
“Ta muốn cháu giữ cái này,” bà nức nở. “Ruby hẳn là muốn tặng cho
cháu. Đó là tấm lót bàn thêu ren mà nó đang làm dở. Vẫn chưa hoàn thành
đâu - kim khâu vẫn còn cắm như khi những ngón tay nhỏ bé yếu ớt của nó
đặt xuống lần cuối cùng, buổi chiều trước khi nó qua đời.”
