Khi Anne xuống nhà thì Gilbert đang đứng trước lò sưởi nói chuyện với
một người lạ mặt. Cả hai quay lại lúc Anne bước vào.
“Anne, đây là thuyền trưởng Boyd. Thuyền trưởng Boyd, vợ cháu.”
Đây là lần đầu tiên Gilbert gọi Anne là “vợ” với bất cứ ai khác ngoài cô,
và anh suýt nữa thì nổ tung vì tự hào. Người thuyền trưởng già giơ một bàn
tay gân guốc ra cho Anne bắt; họ mỉm cười với nhau và đã là bạn của nhau
từ giây phút đó. Những tâm hồn đồng điệu nhận ngay ra nhau.
“Ta thật tình vui sướng được gặp cháu, cháu gái Blythe ạ; và ta hy vọng
cháu cũng sẽ được hạnh phúc như cô dâu
đầu tiên từng đến đây. Ta không
thể mong gì hơn thế. Nhưng chồng cháu không giới thiệu ta chính xác cho
lắm. ‘Thuyền trưởng Jim’ là tên gọi hằng ngày của ta và tốt hơn cháu nên
bắt đầu gọi ta như thế, vì kiểu gì cháu cũng sẽ gọi ta như thế. Cháu rõ ràng
là một cô dâu nhỏ bé đáng yêu, cháu Blythe ạ. Nhìn cháu mà ta suýt tưởng
mình cũng mới lấy vợ.”
Giữa những tràng cười nối tiếp, bà bác sĩ
Dave giục thuyền trưởng Jim ở
lại ăn tối với mọi người.
“Cảm ơn bà rất nhiều. Thế thì tuyệt quá, bà bác sĩ ạ. Tôi gần như lúc nào
cũng chỉ ăn một mình, chỉ có cái bóng xấu xí của mình trong cái gương đối
diện làm bầu bạn. Chẳng mấy khi tôi có dịp ngồi ăn cùng hai quý bà xinh
đẹp, đáng yêu chừng này.”
Những lời khen của thuyền trưởng Jim viết ra thì có vẻ phô, nhưng ông
nói với một ngữ điệu và dáng vẻ tôn kính lịch thiệp, nhẹ nhàng đến nỗi
người phụ nữa được ông khen thấy mình như vừa được dành cho một tặng
phẩm dành cho nữ hoàng theo cung cách đế vương.
Thuyền trưởng Jim là một ông già với tâm hồn cao thượng và đầu óc
giản dị, mang trong mắt và trong tim sự trẻ trung vĩnh hằng. Ông có dáng
người dong dỏng cao, hơi thiếu duyên dáng, hơi gù, nhưng bộc lộ sức mạnh
và sự bền bỉ cao độ; một khuôn mặt nhẵn nhụi hằn sâu những nếp nhăn và
sẫm màu đồng hun; bộ tóc dày màu xám thép phủ gần đến vai, và một đôi
mắt đặc biệt xanh và sâu, có lúc lấp lánh, có lúc mơ màng, và đôi lúc vẫn
hướng nhìn ra biển với một vẻ kiếm tìm tiếc nuối bên trong, như thể đang
tìm kiếm một cái gì quý giá đã mất. Rồi một ngày Anne sẽ biết thuyền
trưởng Jim tìm kiếm điều gì.
