“Nhưng mà còn sống ấy… đi lại bằng xương bằng thịt ấy?” Anne khăng
khăng.
“Ồ, cũng có vài tay, để thấy là với Chúa mọi thứ đều có thể,” cô Cornelia
thừa nhận một cách miễn cưỡng. “Ta không phủ nhận là chỗ nọ chỗ kia
cũng có một vài gã đàn ông lạc loài, nếu tóm được sớm và huấn luyện đúng
cách, và nếu mẹ gã đã tét mông gã ra trò từ trước, có thể thành ra người tử
tế. Chồng cháu này, cũng không đến nỗi tồi, xét theo tiêu chuẩn đàn ông, từ
những gì ta nghe được. Ta đoán,”… cô Cornelia nhìn Anne một cái sắc lẻm
qua cặp kính… “cháu cho rằng trên đời này không có ai như chồng cháu.”
“Không có đâu ạ,” Anne đàng hoàng nói.
“À ờ, ta từng nghe một cô dâu nói câu đó một lần rồi,” cô Cornelia thở
dài. “Jennie Dean lúc cưới đã nghĩ không có ai như chồng cô ta trên đời
này. Và cô ta nói đúng… làm gì có! Đúng quá đi mà, tin ta đi! Hắn ta dẫn
cô ta vào một cuộc đời kinh khủng… và lúc cô ta hấp hối thì hắn đang tán
cô vợ thứ hai của hắn. Đúng là đồ đàn ông! Tuy nhiên, ta hy vọng sự tự tin
của cháu có cơ sở hơn, cưng ạ! Bác sĩ trẻ đang được tiếng lắm. Lúc đầu ta
sợ là không được đâu, vì bà con quanh đây lúc nào cũng nghĩ bác sĩ Dave
già là bác sĩ duy nhất trên thế giới. Bác sĩ Dave không khôn khéo gì cho
lắm, chắc chắn rồi… toàn nói chuyện dây thừng trong nhà có người treo cổ
thôi. Nhưng dân tình hễ đau bụng là quên để bụng. Nếu bác ấy mà là mục
sư thay vì bác sĩ thì đừng hòng người ta tha thứ cho bác ấy. Ta thấy là cả hai
đứa đều là người Giáo hội Trưởng lão và không có gã Giám lý nào ở quanh
đây, cháu có thể cho ta biết ý kiến thẳng thắn của cháu về mục sư của chúng
ta được không?”
“Chà… thật tình… cháu… ừm,” Anne ngần ngừ.
Cô Cornelia gật đầu.
“Chính xác. Ta đồng ý với cháu, cưng ạ. Chúng ta đã phạm một sai lầm
khi thuê ông ta. Cái mặt ông ta trông đúng như một trong mấy cái bia mộ
dài và hẹp trong nghĩa trang, nhỉ? Đáng lẽ người ta nên khắc lên trán ông ta
dòng chữ ‘Thiêng liêng
trong ký ức’ mới phải. Ta sẽ không bao giờ quên
được bài đầu tiên ông ta giảng
lúc về đây. Nó nói về việc tất cả mọi người
nên làm việc mà họ thấy hợp với mình nhất… một đề tài rất hay, dĩ nhiên;
nhưng những minh họa ông ta dùng chứ! Ông ta nói, ‘Nếu các bạn có một
con bò và một cây táo, và nếu bạn buộc cây táo trong chuồng rồi trồng con
bò trong vườn, bốn chân giơ lên, liệu bạn sẽ lấy được bao nhiêu sữa từ cây
