“Ta nghe nói hắn đang bắt đầu dòm ngó rồi đó mà,” thuyền trưởng Jim
nói, đá lông nheo với Gilbert. “Chẳng phải gần đây hắn mới ghé chỗ cháu
hôm Chủ nhật, với bộ đồ tang đen và cổ hồ cứng đó sao?”
“Không, không phải. Mà hắn cũng không cần tới làm gì. Cháu đã có thể
có được hắn từ lâu rồi, từ hồi hắn còn tươi ấy chứ. Cháu không cần mấy thứ
hàng nước hai, tin cháu đi. Còn về phần Horace Baxter, hè năm ngoái hắn
đang gặp khó khăn tài chính, và hắn cầu xin Chúa cứu giúp; khi vợ hắn chết
và hắn nhận được tiền bảo hiểm nhân thọ của vợ, hắn nói hắn tin đấy là câu
trả lời cho lời cầu xin của hắn. Đúng là đồ đàn ông mà!”
“Cháu có thiệt sự có bằng chứng là hắn nói vậy không, Cornelia?”
“Cháu nghe từ mồm ngài mục sư Giáo hội Giám lý... nếu chú có thể gọi
đó là bằng đúng. Robert Baxter cũng nói với cháu như vậy, nhưng cháu
công nhận đó không phải là bằng chứng. Robert Baxter không được tiếng là
hay nói sự thật.”
“Nào, nào, Cornelia, ta nghĩ hắn thường nói sự thật đó chứ, nhưng hắn
thay đổi ý kiến thường xuyên tới độ nhiều lúc có vẻ như hắn không nói
thật.”
“Nghe có vẻ như là hơi quá thường xuyên đó, tin cháu đi. Nhưng đàn
ông thì hay kiếm cớ bênh nhau là đúng rồi. Cháu chẳng coi Robert Baxter
ra gì sất. Hắn chuyển qua làm người Giám lý chỉ vì đội đồng ca bên Trưởng
lão tình cờ hát bài ‘Hãy xem cô dâu chú rể đến kìa’ trong một hợp tuyển
đồng ca khi hắn với Margaret bước giữa hai hàng ghế ngày Chủ nhật sau
khi họ cưới nhau. Đáng đời hắn cái tội tới trễ! Hắn lúc nào cũng khăng
khăng là dàn đồng ca làm vậy để sỉ nhục hắn, làm như hắn quan trọng ghê
lắm đó. Nhưng cái nhà ấy lúc nào cũng cho là mình to hơn thực tế. Anh trai
hắn Eliphalet tưởng ma quỷ lúc nào cũng bám sau lưng mình... nhưng cháu
không bao giờ nghĩ là ma quỷ thèm tốn tới chừng đó thời gian với hắn.”
“Ta... không... biết,” thuyền trưởng Jim nói vẻ ngẫm ngợi. “Eliphalet
Baxter sống một mình quá lâu... không có tới một con chó hay con mèo để
giữ cho hắn giống con người. Khi một người đàn ông ở một mình hắn
thường sống với ma quỷ... nếu hắn không sống với Chúa. Hắn buộc phải
chọn một bên để bầu bạn, ta đoán vậy. Nếu ma quỷ lúc nào cũng ở sau lưng
Life Baxter thì chắc là vì Life thích giữ ma quỷ bên cạnh.”
