“Dao ra dao, búa ra búa, thuyền trưởng ạ. Ý chú là ông ấy nổi điên lên và
cào bằng cả đám luôn, từ trước ra sau. Đáng đời lắm... một đám bất tài vô
tướng. Nhưng chú hy vọng gì được từ một hội đồng toàn đàn ông? Cái hội
đồng xây dựng ấy tổ chức hai mươi bảy cuộc họp, và đến cuối hai bảy cuộc
họp đó vẫn chưa tiến đến gần việc có một cái nhà thờ hơn lúc bắt đầu là
bao... chả gần đến thế đâu, vì một sự thật là, sau một lần lên cơn muốn đẩy
nhanh tiến độ họ đã xắn tay vào kéo sập cái nhà thờ cũ xuống, vậy là chúng
ta đực ra đó, không có nhà thờ, và không có nơi nào khác ngoại trừ một cái
sảnh để mà thờ phụng.”
“Bên Giám lý đã ngỏ lời cho chúng ta dùng nhà thờ của họ, Cornelia.”
“Nhà thờ Glen St. Mary đáng lẽ đã không được xây dựng cho tới ngày
hôm nay,” cô Cornelia nói tiếp, phớt lờ thuyền trưởng Jim, “nếu cánh phụ
nữ chúng tôi không xắn tay vào mà tiếp quản công việc. Chúng tôi nói
chúng tôi quyết có một cái nhà thờ, nếu cánh đàn ông định cãi nhau đến tận
ngày tận thế thì cứ việc, chúng tôi đã chán ngấy chuyện làm trò cười cho
đám Giám lý rồi. Chúng tôi tổ chức một cuộc họp và chọn một hội đồng và
tổ chức quyên góp. Được kha khá tiền ấy chứ. Khi bất cứ gã đàn ông nào
định giở giọng hỗn láo với chúng tôi, chúng tôi bảo họ đã mất hai năm trời
cố xây một cái nhà thờ rồi và giờ đến lượt chúng tôi. Chúng tôi cho họ câm
miệng hến luôn, tin tôi đi, và trong sáu tháng cả làng có cái nhà thờ. Dĩ
nhiên, khi đám đàn ông thấy chúng tôi đã hạ quyết tâm thì họ cũng thôi cãi
cọ mà bắt tay vào việc, đúng là đồ đàn ông, ngay khi họ thấy họ buộc phải
làm việc và thôi lên mặt. Ô, phụ nữ thì không giảng đạo hay làm già làng
được; nhưng họ có thể xây nhà thờ và quyên tiền để đóng góp cho các nhà
thờ.”
“Hội Giám lý cho phép phụ nữ giảng đạo đấy,” thuyền trưởng Jim nói.
Cô Cornelia trừng mắt nhìn ông.
“Cháu chưa bao giờ nói là người Giám lý không có trí khôn, thuyền
trưởng ạ. Điều cháu nói là, cháu nghi ngờ mức độ tín ngưỡng của họ.”
“Cháu đoán là cô ủng hộ việc phụ nữ đi bầu cử phải không cô Cornelia,”
Gilbert nói.
“Ta không thiết tha gì mấy cái vụ bỏ phiếu, tin ta đi,” cô Cornelia nói vẻ
khinh miệt. “Ta biết thế nào là theo sau dọn dẹp cho đám đàn ông. Nhưng
một ngày nào đó, khi đàn ông họ nhận ra họ đã đưa thế giới vào một mớ
