ánh mắt sáng rực và những chuyển động duyên dáng. Ngay cả dáng vẻ của
Marshall Elliott, với bộ râu và mái tóc dài thượt của ông, cũng không thể
làm hỏng bức tranh. Trái lại, nó làm bức tranh càng thêm đậm nét. Marshall
Elliott trông như một người Viking từ những ngày xưa, đang khiêu vũ với
một người con gái mắt xanh, tóc vàng phương Bắc.
“Điệu nhảy đẹp nhất ta từng chứng kiến, mà ta đã chứng kiến kha khá
trong đời rồi đấy nhé,” thuyền trưởng Jim tuyên bố, khi cuối cùng cây vĩ
cầm cũng hạ xuống từ bàn tay mỏi của ông. Leslie buông mình xuống ghế,
cười to, thở chẳng ra hơi.
“Mình thích khiêu vũ,” cô nói riêng với Anne. “Mình đã không nhảy từ
hồi mười sáu tuổi đến giờ... nhưng mình yêu khiêu vũ. Âm nhạc chảy trong
huyết quản của mình như bạc lỏng và mình quên tất cả mọi thứ... mọi thứ...
trừ niềm vui được hòa nhịp với nó. Không có sàn nhà dưới chân mình, hay
tường nhà xung quanh mình, hay mái nhà trên đầu mình... mình trôi giữa
những vì sao.”
Thuyền trưởng Jim treo chiếc đàn về chỗ cũ, cạnh một cái khung lớn
lồng mấy tờ tiền.
“Mấy đứa có quen ai đủ tiền để treo giấy bạc lên tường thay tranh chưa?”
ông hỏi. “Có hai mươi tờ mười đô ở đây, không đáng giá bằng cái mặt kính
phủ trên đó. Chúng là giấy bạc cũ của Ngân hàng Đảo Hoàng Tử Edward.
Có sẵn trong người khi ngân hàng phá sản, ta đã cho đóng khung treo lên,
một phần để nhắc mình không được đặt niềm tin vào các ngân hàng, và một
phần để cho ta một cảm giác xa xỉ, triệu phú thực thụ. Xin chào, Bạn Đầu,
đừng sợ. Mày quay về được rồi đấy. Nhạc nhẽo và liên hoan đêm nay thế là
xong rồi. Năm cũ chỉ còn một giờ nữa để ở lại cùng chúng ta thôi. Ta đã
thấy sáu mươi bảy cái năm mới bước vào trên con vịnh kia rồi đấy, cháu gái
Blythe ạ.”
“Bác sẽ thấy một trăm năm mới,” Marshall Elliott nói.
Thuyền trưởng Jim lắc đầu.
“Không, mà ta cũng chẳng muốn... ít nhất ta nghĩ là ta không muốn. Cái
chết trở nên thân thiện hơn khi chúng ta già đi. Không ai trong chúng ta
thực sự muốn chết cả, Marshall ạ. Tennyson nói sự thật khi hắn nói điều đó.
Rồi bà già Wallace trên Glen. Cả đời bả có hàng đống rắc rối, tội nghiệp
cho bả, và bả đã mất gần hết những người bả quan tâm. Bả lúc nào cũng nói
