màu vàng rồi săm soi tất cả các món đồ nhỏ lặt vặt trong túi. Tôi nghĩ anh
ta chuẩn bị lấy mấy tờ 8 bảng mà bác tôi đã trả công cho tôi nhưng anh ta
chỉ đếm tiền, liếm mấy đầu ngón tay rồi để trả lại vào túi xách một cách
thận trọng. Thế là hôm nay không có cái trò lấy cắp tiền trong ví người
chết. Tôi nghĩ bụng rồi giả vờ thức dậy, vươn hai cánh tay ra phía anh ta.
Claude đặt cái túi xuống và quay lại nằm xuống bên cạnh tôi, vuốt mái tóc
tôi như thể đang mài mạt sắt.
* * *
Bác tôi nghĩ rằng ông muốn tổ chức một bữa tiệc sinh nhật cho tôi ngay
trong vườn nhà ông. Tôi sắp sửa được 25 tuổi rồi. Kế hoạch của ông là thuê
thợ tới dọn dẹp sạch sẽ khu vườn, nhổ hết đám cỏ dại và cây con, xô các
bụi cây ra và dựng một cái rạp to. Ông thậm chí còn nghĩ tới việc thuê một
dàn nhạc nhảy tới chơi vào dịp này hoặc nếu không thuê được thì sẽ mượn
một dàn âm thanh lớn mà người ta đã dùng ở các lớp dạy khiêu vũ. Kế
hoạch tổ chức tiệc sinh nhật là một phần trong tính cách thích phô trương
của bác tôi, người đã từng có thời sở hữu một căn nhà ở khu dành riêng cho
giới thượng lưu, người đã từng mua vé hạng nhất bay tới New York vào
năm 1961 và xem Eartha Kitt
biểu diễn nhạc sống tại Camegie Hall. Sự
yêu thích một cuộc sống xa hoa nhung lụa, yêu thích những cái bánh ngọt
phết kem và những cô gái điếm đẫy đà tròn trịa đã có ở ông trước khi ông
trở thành một nô lệ lao động khổ sai tại Ukraine. Nhưng khi ông không còn
phải sống kiếp nô lệ nữa thì niềm yêu thích đó quay trở lại với một cấp độ
mãnh liệt đến bạo tàn. Ông ham sống và khao khát, tham lam sở hữu vật
chất. Đồ ăn thức uống, những món hàng xa xỉ, thú vui nhục dục. Rồi tiếp
đó là 14 năm trở lại tù tội. Cuộc đời của ông là một chuỗi những thăng
trầm, lên voi xuống chó.
Thế nên, ông mơ đến chuyện tổ chức tiệc sinh nhật cho tôi. Ông không
còn là một tay triệu phú nữa, thậm chí lúc ông được như vậy, phần lớn tiền
