“Chúng ta phải nâng đỡ cậu trai này, em yêu ạ. Cái gì đã xảy đến cho
Jessica, đừng để tái diễn lại dưới mái nhà của chúng ta.” Nhìn vẻ mặt của bà
Elinor, ông tự hỏi bà có hiểu không. Có lẽ chưa hiểu được hoàn toàn.
Nhưng Susan, người không bao giờ khóc, lại khóc òa lên.
“Con đã thấy được điều ba muốn nói” Cô cuốn tròn cái khăn tay lại và
đưa lên chặm mắt “Con không tin đó là điều làm được, cảm ơn ba.”
Nước mắt của Susan lại làm cho ông xót xa, ông đâm ra bối rối. Ông bèn
làm ra vẻ trang nghiêm như mọi ngày và nói:
“Đừng khóc nữa con, Susan. Ba chắc là ba sẽ vui thích tìm hiểu Peter hơn
nữa.”
Con gái ông chùi nước mắt, nhìn ông với vẻ trìu mến mà ông chưa từng
thấy như thế nơi con bao giờ. Đoạn cô mỉm cười, một nụ cười thật dịu dàng
và ấm áp.
Cô nói:
“Con tự hỏi, không biết ba có biết ba là một người tuyệt vời không?”
Không nên nghĩ đến một kết cuộc tốt đẹp sau bao nhiêu phiền lụy. Ông
William đã khá cao niên và khá lõi đời để trông chờ một việc như vậy.
Nhưng con đường đã vạch. Ông còn thấy rõ hơn sau cuộc chuyện trò với bà
Elinor vào nửa đêm hôm đó. Vì cảm thấy cô đơn, bà đã đến với ông trên
giường ông. Bà nói với ông như đã suy nghĩ sau nhiều giờ:
“Em yêu anh, anh William. Nhưng em không thấy rồi chúng ta sẽ xử trí
với Peter như thế nào. Đã quá muộn, không thể cải đổi cậu ta được nữa.
Những sự khác biệt giữa chúng ta với cậu ấy quá sâu xa.”
Ông chuồi cánh tay quanh người bà một cách thoải mái như thói quen
thường nhật bấy lâu nay, và kéo đầu bà vào ngực ông. Ông nói:
“Anh không nghĩ rằng chúng ta phải tìm cách để biến đổi Peter, làm như
thế là sai, như em đã nói, đó là điều không thể làm được. Anh nghĩ cách đơn
giản là gia đình chúng ta hãy mở rộng cửa đón nhận cậu ấy vào.”
“Em không nghĩ rằng Madge…”
Tên Madge nhắc ông nhớ lại một ý định đã hình thành trong đầu óc ông
từ lâu. Ông nói với cái đầu của bà trên ngực mình:
