trói phía trên cánh tay ép sát vào nửa thân trên của nàng, rồi tháo gỡ dây trói
mắt cá chân của nàng vào nhau.
Nhưng ý nghĩ về đứa con trai đã cổ vũ nàng và khi chiếc đồng hồ treo điểm
tám tiếng thì dây trói cuối cùng đã rời ra. Nàng đã tự do.
Vừa đứng lên được, nàng nhào ngay đến cửa sổ, xoay nắm đấm cửa với ý
định kêu gọi người đi đường đầu tiên mà nàng trông thấy. Đúng lúc ấy, một
nhân viên cảnh sát đang dạo trên vỉa hè. Nàng nhô người ra, nhưng không
khí se lạnh của ban đêm phả vào mặt nàng làm cho nàng bình tĩnh hơn.
Nàng nghĩ đến điều điếm nhục, đến cuộc điều tra, đến những cuộc hỏi cung,
đến con trai của nàng. Lạy Chúa ! Lạy Chúa lòng lành ! Làm thế nào để
chiếm lại được con nàng ? Bằng cách nào để tự thoát ra ? Với một tiếng
động nhỏ, bá tước có thể đến bất chợt. Và ai biết đuợc điều gì xảy ra trong
một hành động điên rồ...
Nàng run lên, từ đầu đến chân, cảm thấy một nỗi lo sợ đột biến. Sự rùng rợn
về cái chết xen lẫn vào trong đầu óc khốn khổ của nàng, vào ý nghĩ về đứa
con trai của nàng, nàng ấp úng trong cổ họng nghẹn lại của nàng: - Cứu tôi !
Cứu tôi !
Nàng ngừng lại ngay, rồi lại nói rất nhỏ, nhiều lần: - Cứu tôi... Cứu… như
chính những lời ấy làm thức tỉnh được trong lòng nàng một ý định, một hồi
ức, một sự trông chờ. Sự cứu giúp đối với nàng lúc này không phải là một
việc không thể được. Trong vài phút nàng vẫn còn mải mê trong một sự trầm
tư sâu lắng đầy nước mắt và đầy run rẩy. Rồi bằng những cử chỉ có thể nói
như một cái máy, nàng đã với tay lên một giá sách treo phía trên tủ bàn, lần
lượt nhấc ra bốn cuốn sách. Nàng lật từng trang rồi đặt lại tại chỗ. Cuối cùng
đến cuốn sách thứ 5, nàng tìm thấy một tấm danh thiếp nằm giữa các trang
và nàng đọc được hai từ nổi bật: Horace Velmont, ở phía dưới là địa chỉ ghi
bằng bút chì: Câu lạc bộ phố Royate.
Và trí nhớ của nàng gợi lại cho nàng câu nói kỳ cục mà người đàn ông ấy
nói với nàng vài năm trước đây ngay tại ngôi nhà này trong một buổi chiêu
đãi: - “Nếu bao giờ có một hiểm hoạ đe doạ bà mà bà cần có cứu viện thì xin
