Anh nắm cánh tay một thằng nhóc và nói với nó:
- Chạy đến bến xe, dẫn một chiếc ô tô đến phố Raynouard. Nhanh lên. Đến
hai giờ mười lăm phút tôi có cuộc hẹn khẩn đấy.
Bằng một cử chỉ quyết đoán, đại uý Janniot rút đồng hồ quả quýt ra.
- Chà ! Mới hai giờ kém mười hai. Tôi còn mười lăm phút nữa. Lạy trời, tôi
mệt muốn chết được ! Nhất là đang đói nữa.
Người hạ sĩ vội đưa cho anh mẩu bánh mì, anh cắn một miếng ngập răng rồi
ngồi xuống. Anh tỏ lời:
- Các bạn thứ lỗi cho. Tàu tốc hành Marseille trệch bánh giữa Difon và
Laroche. Có chừng mười lăm người chết và nhiều người bị thương. Tôi
thoát nạn. May là trong toa hành lý, tôi tìm được chiếc mô - tô này... Thầy
Valandier, thầy vui lòng làm ơn giao lại cho chủ của nó giúp. Phiếu còn buộc
ở ghi - đông, ồ ! Chú mày đã quay về à, nhóc con ? Ô tô ở đấy chứ ? Góc
phố Raynoiuard ? Tuyệt vời !
Anh xem đồng hồ.
- Này! Này! Không có thì giờ để mất đâu nhé.
Tôi tò mò nhìn anh. Nhưng cảm xúc của những người thừa kế d’Ernemont
đã rút kiệt đi thật mãnh liệt. Hẳn là họ không có lòng tin đối với đại uý
Janniot như lòng tin của tôi đối với Lupin. Những khuôn mặt của họ nhợt
nhạt và co dúm lại.
Đại uý Janniot chậm chạp đi sang bên trái, đến gần đồng hồ mặt trời. Bệ của
đồng hồ được cấu tạo hình một người đàn ông, thần Atlas, nửa mình trên lực
lưỡng ghé vai vác một cái mặt bảng bằng đá cẩm thạch mà thời gian đã bào
mòn bề mặt của nó; người ta chỉ hơi nhận ra những vạch đánh dấu giờ được
khắc lên đấy. Phía trên là một tượng thần Ái tình với đôi cánh giang rộng
cầm một mũi tên dài làm Kim.
Người đại uý vẫn cúi xuống chừng một phút, cặp mắt chăm chú.
Rồi ông hỏi:
