“Tốt hơn là chờ. Trong lúc loanh quanh đuổi bắt, trong đêm tối già
Traînard có thể lẩn ngay giữa chúng ta… Thôi, mọi người giải tán đã.”
Chủ trại nhún vai rồi trở về nhà, càu nhàu về lý lẽ của đội trưởng cảnh sát.
Ông này bố trí canh phòng, phân anh em Goussot và trai làng ra từng nhóm
dưới sự giám sát của cảnh sát, kiểm tra mọi chỗ đã khóa kín và xếp đặt ban
chỉ huy chung trong phòng ăn mà ở đó ông Goussot và ông ta nửa thức nửa
ngủ trước một bình rượu mạnh.
Đêm tĩnh lặng; cứ hai tiếng ông đội trưởng kiểm tra một vòng và thay
người gác. Không một báo động nào; già Traînard không cựa quậy khỏi
hang.
Sáng sớm, cuộc săn đuổi bắt đầu, kéo dài bốn tiếng. Trong bốn tiếng, năm
hécta trang viên được lục lọi, khám xét, leo trèo khắp nơi. Và chục người
dùng gậy đập vào bụi cây, sục sạo trong những đám cỏ, dò kỹ các lỗ hổng
của những cây to, xáo trộn những đám cỏ khô. Vẫn không thấy tên kẻ trộm.
Ông Goussot nghiến răng:
“Chà, thật không tưởng tượng nổi!”
“Cũng không hiểu ra sao nữa” Ông đội trưởng nói thêm.
Hiện tượng thực ra cũng khó hiểu. Vì nói cho cùng, ngoài mấy lùm
nguyệt quế cũ đã được tìm kỹ, những cây to khác thì đều trụi hết lá. Không
một gian nhà không một túp lều, đống rạ, đống củi, tóm lại không có chỗ
nào có thể ẩn nấp. Tường rào thì quan sát kỹ, ông đội trưởng cũng phải công
nhận là không thể trèo qua được.
Buổi chiều người ta lại tìm kiếm có sự hiện diện của ông dự thẩm và ông
đại diện biện lý. Kết quả cũng không khả quan hơn. Hơn nữa, sự việc đối
với các nhà tư pháp có vẻ đáng ngờ đến nỗi họ tỏ ra khó chịu và không thể
không nói:
“Ông Goussot, ông chắc chắn bố con ông không lầm lẫn chứ?”
