“Thế những bức tranh?”
“Vâng, những bức tranh ấy phải chăng là những bằng chứng đủ tin cậy?”
Lupin cúi nhìn bức tranh viên công chứng lấy trong tủ ra, sau khi xem xét
khá lâu bèn hỏi:
“Ông nói có đến ba bức tranh?”
“Vâng, một là bức này do những người thừa kế của Charles giao cho
người tiền nhiệm của tôi. Louise Ernemont có một bức, còn bức thứ ba thì
không biết ở đâu.”
Lupin nhìn tôi rồi tiếp tục:
“Mỗi bức tranh đều ghi ngày tháng đó à?”
“Vâng, do Charles ghi khi cho làm khung ít lâu trước khi chết. Cũng ngày
tháng đó: 15-4-2, nghĩa là ngày 15 tháng 4 năm thứ II theo lịch cách mạng vì
ông bố bị bắt vào tháng 4 năm 1794.”
“Chà!” Lupin nói. “Tốt, tuyệt vời, con số 2 nghĩa là…”
Anh đứng yên suy nghĩ một lát rồi nói:
“Ông cho phép, còn một câu hỏi nữa: Không có ai đứng ra nhận giải
quyết vấn đề này à?”
Luật sư Valandier giơ hai tay lên:
“Ông nói gì thế? Đây là một vết thương trong việc nghiên cứu nó. Từ
1820 đến 1843 một người tiền nhiệm của tôi được nhóm những người thừa
kế mời mười tám lần đến Passy để những kẻ bịp bợm, bói bài, thần cảm hứa
tìm ra tài sản của viên Thuế quan. Sau cùng phải có một quy định: người
nào muốn tiến hành tìm kiếm thì trước tiên phải đặt cược một khoản tiền.”
“Số tiền bao nhiêu?”
“Năm nghìn francs. Nếu đạt kết quả, họ được hưởng một phần ba tài sản.
Nếu không thì tiền cược thuộc về những người thừa kế. Như vậy tôi mới
được yên đấy.”
