Đại tá mấy tháng nay ở trong một ngôi nhà cuối vườn ở góc hai con
đường giao nhau. Ông là người khá mạnh khỏe, vai rộng, tóc đen, da ngăm
ngăm, ăn mặc giản dị, lịch sự. Ông lấy một cô gái trẻ người Anh rất đẹp
nhưng sức yếu và việc rắc rối về những tấm thảm tác động mạnh đến bà. Từ
đầu bà yêu cầu chồng bán đi bất cứ giá nào. Ông đại tá vốn tính cương quyết
không chiều theo cái ông gọi là tính khí thất thường của đàn bà. Ông không
bán nhưng tăng cường đề phòng, sử dụng mọi biện pháp để không kẻ nào
lấy trộm được.
Trước hết để chỉ canh chừng mặt nhà trông ra vườn, ông bịt mọi cửa sổ
tầng trệt và tầng một phía ngoài đường, sau đó nhờ một cơ sở đặc biệt bảo
vệ tài sản. Ở mỗi cửa sổ phòng trưng bày những tấm thảm, người ta bố trí
máy móc chỉ riêng ông biết chỗ, khi chỉ bấm nhẹ đã bật sáng mọi ngọn đèn
trong nhà và làm rung hệ thống chuông điện. Ngoài ra, để đảm bảo nghiêm
túc, Công ty bảo hiểm đòi bố trí ba người của họ trực ban đêm do ông trả
tiền. Họ chọn ba viên thanh tra cảnh sát cũ, chắc chắn, đã qua thử thách và
rất căm thù Arsène Lupin. Về người hầu trong nhà, đại tá bảo đảm vì ông
biết họ đã lâu năm.
Những biện pháp đó thu xếp xong, ngôi nhà được bảo vệ như một dinh
lũy. Ông đại tá tổ chức một bữa tiệc khánh thành như kiểu khai mạc triển
lãm. Khách mời là hội viên hai câu lạc bộ ông tham gia cùng một số bà, các
nhà báo, những nghệ sĩ nghiệp dư và phê bình nghệ thuật.
Vào khỏi cổng sắt ở vườn là như đi vào một nhà tù. Ba viên thanh tra
đứng trước bậc thang xem giấy mời và nghi ngờ nhận mặt khách. Người ta
có cảm tưởng họ sẽ khám xét và lấy vân tay của khách.
Đại tá tiếp khách ở tầng một, tươi cười xin lỗi mọi người và hân hoan giải
thích việc ông bố trí bảo vệ những tấm thảm. Bà vợ đứng cạnh ông, lộng lẫy
vì trẻ đẹp, tóc vàng, người hơi xanh, mềm mỏng, có vẻ hơi buồn và dịu
dàng, dáng nhẫn nhục của những người bị đe dọa.
Khi khách vào đầy đủ, người ta đóng cổng vườn và cửa tiền sảnh rồi mời
khách qua phòng chính, căn phòng được tăng cường hai cửa bọc thép, cửa
