“Cậu có muốn… Chúng ta có nên cầu nguyện hay nói gì đó không?” Tôi
hỏi. “Giống như người ta vẫn làm ở đám tang ý?”
Cô ấy gật đầu.
Nói xong tôi lại thấy ân hận. Trước giờ tôi mới chỉ tham dự đúng một
đám tang, của ông nội tôi gần 10 năm trước. Lúc đó, tôi chẳng nhớ được gì
ngoài làn da trắng bệch như tượng sáp của ông lúc nằm trong quan tài và
cảm giác khi chạm vào tay ông lạnh lẽo và cứng đơ, chẳng hề giống da
người thật.
Nhưng tôi vẫn phải làm. “Lạy Chúa, ừm…” Một câu mở đầu chẳng ra
làm sao. Tôi không biết phải nói gì. Tôi đứng ngây người, nắm tay Darla,
vắt óc suy nghĩ xem nên nói gì tiếp theo. Tôi nhớ lại lần gặp gỡ đầu tiên của
tôi và cô Edmunds, khi ấy cô đang đổ ngô vào cái cối xay, ngay trước khi
tôi gục xuống sàn nhà họ. Vì thế tôi quyết định bắt đầu bằng câu chuyện đó.
“Khi con gặp cô Edmunds, con gần như đã chết. Trong nhiều ngày liền
con lang thang trên những con đường lạnh lẽo và đầy rẫy hiểm nguy. Con
đã bị thương và chảy máu rất nhiều. Khi ấy con chỉ mong muốn tìm được
một mái nhà để dừng chân, một nơi để con chữa lành vết thương hoặc chết.
Nhưng thay vào đó, con đã gặp cô Edmunds và Darla. Họ đã mở cửa đón
con, cho con chỗ ngủ, cho con ăn, và khâu vết thương cho con. Con còn
sống là nhờ vào lòng nhân từ mà họ đã dành cho con, một người hoàn toàn
xa lạ. Lạy Chúa, con không biết có phải vì con mà cô Edmunds phải chết
hay không.” Tôi buông tay Darla nhưng cô ấy vẫn nắm chặt lấy tay tôi. “Có
thể vì con mà Mắt Bò mới tìm đến đây, nhưng cũng có thể đó chỉ là một sự
tình cờ oan nghiệt. Con ước gì… Con ước gì người chết dưới tay Mắt Bò là
con chứ không phải cô Edmunds. Đằng nào con cũng đã chết nếu không có
sự giúp đỡ của cô. Nhưng con không thể thay đổi điều đó. Và con đoán rằng
Người làm vậy là có lý do của Người.” (Một lý do thật khó thông cảm! Một
lý do đã khiến cho cả Iowa chìm trong địa ngục tro bụi, biến Darla thành trẻ
mồ côi, và tôi bơ vơ không nhà không cửa, cũng chẳng biết mình có còn bố
