Cả đêm còn lại của tôi đã trôi qua như vậy, hễ bắt được ai đang định lẻn
vào lều, họ sẽ bỏ đi. Người thì từ từ lùi lại, người thì lặng lẽ bỏ đi, nhưng đa
số là bỏ chạy. Ơn Chúa, không ai có ý định chống trả. Kể cả một nhóm bốn
người lớn khi bị tôi bắt gặp đang lãng vãng gần cửa lều lúc nửa đêm cũng
chỉ lẳng lặng đi tiếp, không một lời phản kháng.
Ban đầu, tôi cứ nghĩ họ bỏ đi là vì mình. Rằng tin tức về khả năng “kung
fu” tuyệt đỉnh của tôi đã được lan truyền khắp khu trại. Tôi tự huyễn hoặc
bản thân với ý nghĩ đó trong khoảng một phút rồi tự nhận thấy là nó quá vô
lý. Thứ nhất, hơn 50 ngàn người đang sống trong khu trại này. Không thể có
chuyện chỉ trong một ngày mà tất cả mọi người đều nghe đến tiếng tôi. Thứ
hai, tôi mới chỉ vặn tay gã đó, làm gì ấn tượng đến mức trở thành chủ đề
bàn tán xôn xao của mọi người? Thứ ba, kể cả hai điều trên là thật đi chăng
nữa thì buổi đêm trời tối như vậy sẽ chẳng ai có thể nhận ra tôi.
Đang thẩn thơ suy nghĩ về chuyện đó, tôi lại phát hiện ra một ông già
đang tìm cách chui vào bên hông của lều. Tôi nắm lấy vai ông ấy kéo ra.
Người ông ấy nhẹ bẫng với hai tấm chăn bẩn thỉu, rách rưới, được cột lại
với nhau bằng một sợi dây thừng cũ. Tôi buông tay ra và ông ấy loạng
choạng lấy lại thăng bằng rồi thất thiểu rời đi.
Những người này, họ không hề sợ tôi, họ đang quá đói. Tất cả chúng tôi
đều đang chết đói. Tôi cảm thấy gần như không còn chút sức lực nào, và
đây mới chỉ là ngày thứ ba bị bỏ đói của tôi. Những người ở đây ngay từ
những ngày đầu sau khi núi lửa phun trào, chắc sắp không cầm cự nổi nữa.
Điều đó lý giải tại sao đa số những kẻ định xâm nhập lều là trẻ con, do khẩu
phần ăn của chúng nhiều hơn những người khác. Giờ chỉ có trẻ con và
những người mới đến là còn đủ năng lượng để đi sục sạo quanh các ngôi
lều.
Xem ra Darla và tôi sẽ khó có cơ hội xin được đồ ăn ở Hội Tin lành Báp-
tít, ngoài vài nắm hạnh nhân thỉnh thoảng được giúi cho. Chúng tôi quá cao
và quá già, họ luôn hết đồ ăn trước khi chúng tôi lên được đến đầu hàng.
