Người hết sức vui mừng, Người đưa hai cánh tay gầy guộc ra ôm lấy tỏi,
nhìn thẳng vào mắt tôi hồi lâu bằng một cái nhìn kỳ lạ; nửa như thăm thú,
nửa như van nài, và sau khi yêu cầu tôi hứa sẽ thực hiện lời dặn cuối cùng
của Người, rồi mới sai người lão bộc già của Người dẫn Axya tới. Con bé
run lẩy bẩy tưởng như khó lòng đứng nổi.
- Đấy, - cha tôi ráng sức nói với tôi, - cha giao cho con đứa con gái của
cha, em gái của con. Iakốp sẽ nói cho con rõ đầu đuôi câu chuyện, - ông cụ
nói thêm và đưa tay chỉ người lão bộc.
Axya khóc nấc lên và ngã gục mặt xuống giường… Nửa giờ sau cha tôi
qua đời.
Còn câu chuyện mà tôi được biết qua lời kể của Iakốp thì thế này: Axya
là con gái của cha tôi với người hầu gái cũ của mẹ tôi tên là Tachiana. Tôi
còn nhớ rất rõ bà Tachiana ấy, tôi nhớ cả cái thân hình cao cao cân đối của
bà, nhớ cả khuôn mặt thông minh, nghiêm nghị và đoan trang với cặp mắt
to của bà. Bà có tiếng là một cô gái kiêu hãnh và khó gần. Cứ theo như điều
tôi có thể hiểu được qua những câu nói lấp lửng vì sợ hãi của Iakốp thì sau
khi mẹ tôi mất được vài ba năm cha tôi bắt đầu đi lại với bà Tachiana. Bấy
giờ bà không ăn ở trong nhà chủ nữa, mà ở trong một căn nhà gỗ với người
chị đã có chồng làm nghề nuôi gia súc. Cha tôi gắn bó với bà rất tha thiết,
và sau khi tôi rời khỏi nông thôn thậm chí cha tôi còn muốn cưới bà, nhưng
chính bà lại là người không nhận lời lấy cha tôi, bất kể những lời cầu khẩn
của Người.
- Bà Tachiana Vaxilievna quá cố, - lão Iacốp đứng bên cửa ra vào, hai tay
chắp ra phía sau và nói, - bà là người biết điều và không muốn làm phật
lòng ông nhà. Bà nói: tôi làm vợ ông sao được. Bà lớn gì cái thá tôi. Bà
Tachiana đã nói với ông nhà như vậy, nói trước mặt con…
Bà Tachiana thậm chí cũng không muốn dọn về đây và cứ sống với bà
chị, cả Axya cũng vậy. Khi còn bé tôi chỉ thấy bà Tachiana vào những ngày
