Đừng khuyên tôi làm thế. Anh đã từ bỏ cái gì để sống với Sylvia? Bỏ
bầy gián ở nhà anh phải không? Hãy cho tôi lời khuyên tốt đi.
Anh hãy gọi cho cô ta.
Thôi được rồi, được rồi. - Chàng đáp, để chấm dứt tranh luận với Gray.
Một lát sau, họ hẹn sẽ nói chuyện lại với nhau rồi cúp máy.
Charlie quyết định không gọi cho Carole, nhưng chàng vẫn nghĩ đến cô
suốt buổi chiều. Chàng đến văn phòng ở cơ sở, rồi đến câu lạc bộ, mát xa,
chơi quần vợt với bạn, gọi Adam để cám ơn anh ta về buổi diễn ca nhạc,
nhưng anh đang bận họp. Charlie gửi lời cảm ơn vào máy nhắn, chàng phân
vân không biết đêm qua chuyện giữa Adam và Maggie đã xảy ra như thế
nào. Thường khi Adam sẽ làm cho cô ta lóe mắt vì tài năng của mình, cho
cô ta uống nhiều sâm banh, và sau đó cô thuận lên giường với anh. Khi nghĩ
đến Maggie, chàng vẫn thương hại cô. Mặc dù Maggie mặc áo quần diêm
dúa, nhưng cô có vẻ là người tốt, thơ ngây. Nhiều lúc Adam không được
nghiêm túc với phụ nữ, đối xử với họ một cách bất lương, chàng thấy nổi da
gà. Nhưng Adam thường biện bạch rằng họ thỏa thuận nhau, họ bằng lòng
ngủ với nhau. Chàng không đánh ai bất tỉnh rồi hiếp họ. Họ phủ phục dưới
chân anh, mến mộ anh, và chuyện xảy ra giữa họ là chuyện của người lớn
với nhau. Charlie không tin Maggie hoàn toàn trưởng thành, không tin cô sẽ
bị Adam đưa vào bẫy. Cô ta không đòi hỏi những đồ cấy ghép hay cần mũi
giả. Cô ta chỉ cần một chỗ ngồi tốt để xem hòa nhạc. Charlie không khỏi tự
hỏi cô ta phải lấy gì để đổi chỗ ngồi tốt này. Chàng suy nghĩ về chuyện này
khi rời khỏi câu lạc bộ sau khi chơi quần vợt xong, sau đó đi taxi về nhà, tự
nhủ rằng mình đã già. Trước đây, chàng không hề bận tâm về việc Adam có
đạo đức hay không. Adam thường nhắc chàng nhớ rằng những việc truy
hoan của anh là công bằng, không vô lương tâm. Nhưng bây giờ chàng nghĩ
những chuyện như vậy không phải đơn thuần chỉ là chuyện mua vui.
Khi chàng về đến nhà thi đã gần sáu giờ. Chàng nghe các tin nhắn, đứng
nhìn điện thoại. Chàng phân vân không biết hiện Carole còn ở văn phòng
không, hay đang làm việc với các nhóm trẻ, hay về nhà rồi. Chàng nhớ có
