và một chai vang Ý hảo hạng. Gray đang nói về lối kiến trúc địa phương thì
một giọng nữ từ bàn bên cạnh nhẹ nhàng lên tiếng cắt ngang lời ông:
Thế kỷ mười hai. - Bà ta nói để đính chính lời ông. Ông nói với các bạn
rằng tòa lâu đài Castello ở San Giorgio đã được xây cất vào thế kỷ mười
bốn, nên khi nghe tiếng cải chính, ông liền quay qua nhìn người nói là ai.
Người nói là một phụ nữ cao, có vẻ kỳ lạ đang ngồi ở bàn bên cạnh. Bà mặc
áo thun đỏ, đi xăng đan, mặc váy dài rộng bằng vải trắng. Tóc bà đen, thắt
chân rết rất dài thả xuống phía sau. Mắt bà màu lục và nước da màu kem.
Khi ông nhìn bà, bà cười lại - Xin lỗi, - Bà nói, - tôi có vẻ thô lỗ khi nói thế.
Nhưng tôi biết chắc lâu đài này xây vào thế kỷ mười hai, chứ không phải
mười bốn. Tôi đồng ý với ông, đấy là kiến trúc rất đẹp của Ý, và nếu ai hỏi
ý kiến tôi, tôi xin nói đấy là kiến trúc đẹp nhất châu Âu. Lâu đài đã được
tân trang vào thế kỷ mười sáu, nhưng xây dựng từ đầu thế kỷ mười hai. - Bà
lặp lại và cười thật tươi - Nhà thờ ở San Giorgio cũng được xây thế kỷ mười
hai. - Bà nhìn sơn vấy bẩn trên áo ông, liền nghĩ ông là họa sĩ. Bà đã cải
chính thông tin về thời gian xây lâu đài, nhưng không có vẻ gì là cao ngạo,
huyênh hoang, và xin lỗi vui vẻ vì đã xen vào câu chuyện của những người
ngồi bên cạnh.
Bà là nhà sử học về nghệ thuật à? - Gray hỏi, vẻ hiếu kỳ. Trông bà ta rất
hấp dẫn, nhưng không còn trẻ, không hội đủ các tiêu chuẩn của Charlie hay
của Gray. Bà có vẻ quãng 45 tuổi, có thể trẻ hơn một chút, đang ngồi cùng
bàn với nhiều người châu Âu, họ đang nói tiếng Ý và tiếng Pháp. Bà nói
thông thạo hai thứ tiếng đó với họ.
Không - Bà ta đáp - Tôi chỉ là người kinh doanh về nghệ thuật, hằng
năm thường đến đây có việc. Tôi có phòng trưng bày ở New York. - Gray
nhìn kỹ và nhận ra bà ta. Bà là Sylvia Reynolds, nổi tiếng trong giới kinh
doanh nghệ thuật ở New York. Bà đã giới thiệu với công chúng một số họa
sĩ đương đại, bây giờ số này đã có tiếng tăm. Hầu hết những tác phẩm bà
bán là những tác phẩm đi tiên phong, rất khác với các tác phẩm của Gray.
Trước đây ông chưa gặp bà, nhưng đã đọc nhiều bài viết về bà, nên bây giờ
