Nếu ông ta là người mập lùn, ta có thể dễ dàng tránh được những răn
dạy của ông ta, nhưng nếu người này thuộc tạng trẻ trung, cao ráo thì chẳng
thể thoát khỏi cuộc gặp gỡ. Tuy nhiên cuộc phỏng vấn vô cùng ngắn gọn và
hầu hết câu nói đều là từ phía ông ta, những bình luận của ta phần lớn chỉ là
một từ cảm thán đơn âm và ngay khi có thể dứt ra được là ta chuồn ngay.
Tôi đã cống hiến khoảng ba tháng cho việc lái bè, và ngay khi đã đủ
thành thạo trong nghệ thuật này, tôi quyết định học cách chèo thuyền và gia
nhập một trong những câu lạc bộ bơi thuyền Lea.
Có mặt trong một con thuyền trên sông Lea, nhất là vào chiều Chủ nhật,
sẽ sớm khiến ta thành thạo trong việc điều khiển bè, nhanh nhẹn trong việc
chạy thoát khỏi bọn du côn hay tránh khỏi bị mấy cái sà lan làm cho sa lầy;
và nó còn mang đến vô khối cơ hội để tiếp thu phương pháp nằm úp sấp
xuống sàn thuyền một cách duyên dáng và nhanh chóng nhất sao cho khỏi
bị hất ra sông khi băng qua đám dây kéo thuyền.
Nhưng nó không mang đến cho ta phong cách. Chỉ tới khi đến sông
Thames tôi mới có phong cách. Phong cách chèo thuyền của tôi bây giờ
đang rất được hâm mộ. Người ta nói nó trông hay hay lạ lạ vô cùng.
George mãi đến năm mười sáu tuổi mới đến gần mặt nước. Hồi đó một
hôm thứ Bảy, hắn và tám quý ngài sêm sêm tuổi nhau kéo xuống Kew với ý
định thuê một con thuyền ở đó, chèo đến Richmond rồi quay lại; một trong
số họ, một thanh niên tóc tai bù xù tên Joskins từng một hai lần đi thuyền
trên Serpentine, bảo bọn hắn rằng chèo thuyền cực kỳ vui!
Khi bọn họ đến được bến tàu thì thủy triều đang lên nhanh, và trên sông
có gió mạnh, nhưng bọn hắn không hề nao núng mà vẫn đi chọn thuyền.
Có một chiếc thuyền đua tám mái chèo đang đậu trên bến; đấy chính là
chiếc thuyền bọn hắn thích. Bọn hắn bảo xin để cho bọn hắn con thuyền đó
đi. Người chủ thuyền đã đi vắng, chỉ còn mỗi cậu con trai ở đó. Cậu bé cố
gắng dập tắt nhiệt tình của bọn hắn dành cho chiếc thuyền đua và chỉ cho
bọn hắn hai ba chiếc thuyền trông rất tiện nghi khác do gia đình cậu đóng,
