nhưng chẳng ăn thua gì; cái thuyền có mái chèo kia mới đúng là cái bọn hắn
cho là tốt nhất.
Vậy là cậu bé cho thuyền hạ thủy, và bọn hắn cởi áo khoác sẵn sàng vào
chỗ. Cậu bé đề nghị George, người mà kể cả vào cái thời xa xưa ấy vẫn
luôn là kẻ to béo nhất trong bất kỳ nhóm hội nào, sẽ là số bốn. George nói
hắn rất vui lòng được là số bốn, và ngay lập tức ngồi vào chỗ mũi thuyền
quay lưng lại phía đuôi thuyền. Cuối cùng thì người ta cũng làm cho hắn
ngồi đúng vị trí, và những người khác vào theo.
Một cậu chàng vô cùng căng thẳng được chỉ định làm người điều khiển
thuyền, và Joskins giải thích các nguyên tắc lái thuyền cho cậu này nghe.
Joskins sẽ chèo giữ nhịp. Hắn bảo những người kia là đơn giản lắm, tất cả
những gì cần làm là bắt chước theo hắn thôi.
Cả bọn tuyên bố sẵn sàng, và cậu nhóc trên bến lấy sào đẩy bọn họ rời
bờ.
Chuyện gì xảy ra sau đó thì George không tài nào mô tả chi tiết được.
Hắn nhớ lại khá lộn xộn rằng ngay khi bắt đầu khởi hành, lưng hắn bị mông
của tay chèo số năm huých một cú chí mạng, cùng lúc đó ghế của hắn
dường như biến mất một cách thần kỳ, để hắn ngồi trên sàn. Hắn cũng nhận
thấy một tình huống kỳ lạ là lúc đó tay chèo số hai ngay lập tức nằm kềnh
ra trên sàn thuyền, chân chổng lên trời, có vẻ đã ngất đi.
Họ chui qua cầu Kew, phía bên mạn, với vận tốc tám dặm một giờ.
Joskins là người duy nhất còn chèo. George, khi ngồi lại được rồi, cố gắng
hỗ trợ anh ta nhưng khi nhúng chèo xuống nước, trước sự sửng sốt tột độ
của hắn, cái mái chèo ngay lập tức biến mất dưới con thuyền và suýt nữa lôi
hắn theo luôn.
Rồi thì “người điều khiển thuyền” vứt cả hai cái bánh lái qua mạn và
khóc nức khóc nở.
Làm thế nào bọn hắn quay trở lại được thì George không bao giờ biết,
nhưng cả bọn đã phải mất đến bốn mươi phút. Một đám người đông nghịt
thích thú theo dõi trò tiêu khiển này từ cầu Kew và ai nấy cũng đều gào lên
