CHƯƠNG 16
Reading - Chúng tôi được thuyền máy hơi nước kéo đi - Cách cư xử khó
chịu của những con thuyền nhỏ - Làm thế nào mà chúng có thể ngáng
đường những chiếc thuyền máy hơi nước - George và Harris lại trốn việc -
Một câu chuyện đã nhàm - Streatley và Goring.
ĐẾN MƯỜI MỘT GIỜ chúng tôi nhìn thấy Reading. Sông ở đây bẩn
thỉu và ảm đạm. Người ta không thể la cà quanh Reading được. Riêng thành
phố ấy là một nơi nổi tiếng đã có từ lâu đời, kể từ những tháng ngày u ám
thời vua Ethelred, khi người Hà Lan neo đậu tàu chiến ở Kennet và khởi
hành từ Reading để cướp phá khắp miền Wessex; và tại nơi này Ethelred
cùng người em trai Alfred đã chiến đấu và đánh bại họ, Ethelred thì cầu
nguyện còn Alfred chiến đấu.
Thời gian sau đó, có vẻ như Reading được coi là một nơi thuận tiện để
chạy đến mỗi khi ở London mọi việc không được suôn sẻ. Thông thường
Nghị viện hay chạy về Reading mỗi khi ở Westminster có bệnh dịch; rồi
đến năm 1625, tòa án cũng bắt chước và tất cả các phiên tòa đều được tiến
hành ở Reading. Hẳn cũng bõ công khi thỉnh thoảng ở London phát sinh
một trận dịch bình thường để tống khứ cả luật sư lẫn Nghị viện.
Trong thời kỳ Nghị viện phải vật lộn với bệnh dịch, Reading bị Bá tước
vùng Essex vây hãm, và một phần tư thế kỷ sau, ông hoàng xứ Orange dẫn
quân đội của vua James đến đây.
Henry I được chôn cất ở Reading, trong tu viện dòng Thánh Benedict do
ngài thành lập mà những di tích của nó cho đến nay người ta vẫn có thể
nhìn thấy; và cũng ở tu viện đó công tước John vĩ đại của thành Gaunt đã
kết hôn với phu nhân Blanche.
Ở cửa sông Reading chúng tôi gặp một chiếc thuyền hơi nước thuộc
quyền sở hữu của mấy người bạn của tôi, và họ kéo chúng tôi theo khoảng
một cây số đến Streatley. Được một chiếc thuyền hơi nước kéo đi thật thú vị
