câu chuyện tầm phào trên sông nước. Con sông Thames sẽ không phải là xứ
sở thần tiên như bình thường nếu thiếu các cửa sông phủ đầy hoa của nó.
Chuyện trò về cửa sông khiến tôi nhớ ra một tai nạn mà George và tôi
suýt nữa đã gặp phải vào một sáng mùa hè ở lâu đài Hampton.
Đó là một ngày đẹp trời, cửa sông đông nghịt; và như một thông lệ trên
sông, một tay chắc hẳn là thợ ảnh đang giơ máy chộp cảnh cả lũ chúng tôi
trên dòng nước đang dâng cao.
Thoạt tiên tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra và vì vậy vô cùng ngạc
nhiên khi thấy George vội vã vuốt thẳng nếp quần, đánh rối tóc và xoay
ngược mũ lưỡi trai với vẻ ngang tàng và khoác bộ mặt pha trộn giữa nét
lịch thiệp và buồn man mác, ngồi xuống trong tư thế duyên dáng và cố giấu
đôi chân của mình đi.
Ý nghĩ đầu tiên của tôi là hắn đã bất chợt ngó thấy cô nào đó hắn quen
vậy là tôi bèn nhìn quanh để xem đó là ai. Mọi người trên cửa sông dường
như đều tự dưng đờ ra như gỗ. Tất cả đều đứng hoặc ngồi trong những tư
thế kỳ quặc nhất mà tôi từng thấy. Tất cả các cô gái đều đang mỉm cười. Ôi,
trông họ mới đáng yêu làm sao! Và tất cả các anh chàng thì đều đang cau
mày, trông thật nghiêm nghị và cao quý.
Và rồi cuối cùng sự thật cũng lóe lên trong tâm trí tôi, và tôi tự hỏi
không biết mình có kịp không. Thuyền chúng tôi là chiếc đầu tiên và sẽ thật
không tử tế chút nào nếu tôi làm hỏng tấm ảnh của người ta, tôi nghĩ.
Vì thế tôi vội quay lại chiếm một chỗ ở mũi thuyền, dựa vào cái móc với
vẻ duyên dáng bất cẩn trong một tư thế khiến người ta nghĩ đến sự nhanh
nhẹn và khỏe khoắn. Tôi chỉnh lại mái tóc sao cho một lọn quăn rủ xuống
trước trán và khoác vẻ mặt đăm chiêu dịu dàng pha chút giễu cợt mà nghe
nói rất hợp với tôi.
Trong lúc chúng tôi đang đứng chờ khoảnh khắc trọng đại đó, tôi nghe
thấy sau lưng có ai đó gọi váng lên:
“Ê này! Nhìn mũi ông đi kìa.”
