CHƯƠNG 19
Oxford - Ý tưởng của Montmorency về thiên đường - Thuyền thuê
ngược sông, vẻ đẹp và lợi thế của nó - “Niềm tự hào của sông Thames” -
Thay đổi thời tiết - Con sông dưới những góc độ khác nhau - Không phải
một buổi tối vui vẻ - Khao khát những gì không đạt được - Cuộc chuyện
gẫu vui vẻ đưa đẩy vòng quanh - George biểu diễn với đàn banjo - Giai điệu
buồn thương - Thêm một ngày ẩm ướt - Chuyến bay - Bữa ít ỏi và lời chúc
rượu.
CHÚNG TÔI TRẢI QUA HAI NGÀY dễ chịu ở Oxford. Trong thị trấn
Oxford chó đông vô cùng. Con Montmorency ngay ngày đầu tiên đã có
mười một vụ ẩu đả và ngày thứ hai là mười bốn, và rõ ràng nó tưởng mình
đã được lên thiên đường.
Với những người quá yếu đuối hay quá lười biếng, dù lý do nào cũng
vậy, nên không thích thú với việc chèo ngược dòng thì cách rèn luyện phổ
biến là lên thuyền từ Oxford và chèo xuôi dòng. Tuy nhiên với những người
tràn đầy năng lượng thì chuyến đi ngược dòng dĩ nhiên sẽ được ưa chuộng
hơn. Có vẻ cũng chẳng phải chuyện hay khi lúc nào cũng đi xuôi dòng. Sự
thỏa mãn sẽ lớn hơn khi ta thẳng lưng lên mà vật lộn với dòng chảy và
giành đường tiến lên không đếm xỉa gì đến nó - ít nhất đó cũng là cảm nghĩ
của tôi khi Harris và George chèo hai bên còn tôi đứng lái.
Đối với những người định chọn Oxford làm nơi khởi hành, tôi sẽ
khuyên rằng hãy lấy thuyền của mình mà chèo - tất nhiên, trừ phi ta có thể
lấy thuyền của người khác mà không có chút nguy cơ bị phát hiện nào.
Đúng theo nguyên tắc thì những con thuyền được cho thuê trên sông
Thames ở khúc phía trên Marlow đều rất tốt. Chúng khá kín nước; và miễn
là được chăm sóc tận tình thì chúng hiếm khi tan thành từng mảnh hay chìm
nghỉm. Trên thuyền có nhiều chỗ để ngồi, và chúng được trang bị đầy đủ -
hoặc gần đủ - các trang thiết bị cần thiết để bạn có thể chèo và lái chúng.
