con này từ chối và, có vẻ bị xúc phạm bởi lời mời này, đi ra ngồi một mình
ở tít tận đầu kia con thuyền.
George đề nghị dù có thế nào thì chúng tôi cũng đừng nói đến những thứ
ấy, cho đến khi hắn ăn xong món thịt bò luộc nguội ngắt không có mù tạt.
Sau bữa tối chúng tôi chơi bài ăn tiền một lúc. Chúng tôi chơi độ một
tiếng rưỡi, đến khi kết thúc thì George thắng được bốn xu - hắn lúc nào
cũng may mắn trong chuyện bài bạc - còn Harris và tôi thua mỗi người hai
xu.
Đến lúc ấy thì chúng tôi nghĩ nên ngừng bài bạc lại thôi. Theo như lời
Harris, khi để nó đi quá xa, trò cờ bạc sẽ nuôi dưỡng một sự phấn khích
không lành mạnh. George đề nghị chơi tiếp để chúng tôi phục thù; nhưng
Harris và tôi quyết định không chiến đấu chống lại Số phận nữa.
Sau đó chúng tôi pha rượu và ngồi quây lại trò chuyện. George kể cho
chúng tôi nghe chuyện một người quen của hắn hai năm trước đã đi ngược
sông và ngủ ngoài trời trong một con thuyền ướt vào một đêm giống y như
đêm nay và vì thế đã lên cơn sốt thấp khớp vô phương cứu chữa, và mười
ngày sau anh ta chết trong đau đớn tột cùng. George bảo anh chàng đó còn
khá trẻ, đã đính hôn và chuẩn bị cưới vợ đến nơi. Hắn nói đó là một trong
những chuyện buồn nhất mà hắn biết.
Việc này khiến Harris nhớ đến một người bạn của hắn, vốn ở trong
nhóm Tình nguyện viên, từng ngủ ngoài trời dưới tấm bạt vào một đêm
mưa gió ướt át ở Aldershot, “cũng vào một đêm giống như đêm nay,”
Harris nói; và sáng hôm sau khi tỉnh dậy thì anh ta đã thành một người bị
liệt suốt đời rồi. Harris bảo hắn sẽ giới thiệu anh ta với cả hai chúng tôi khi
nào chúng tôi về thành phố; nhìn thấy anh ta là tim chúng tôi rỏ máu cho
mà xem.
Hết sức tự nhiên, chuyện này kéo theo mấy cuộc tán gẫu dễ chịu khác về
bệnh đau thần kinh tọa, sốt, cảm lạnh, bệnh phổi và viêm phổi; và Harris
nói sẽ rầy rà ra trò nếu đêm đó một người trong chúng tôi bị ốm nặng vì
chúng tôi đang ở khá xa các bác sĩ.
