Tuy nhiên, Tom Corts lại chẳng hề nao núng, và thế là vào một số buổi
chiều, tôi mơ mộng cảnh anh dỗ tôi ngủ vào cuối ngày, hoặc ngồi trong
chiếc ghế bập bênh cạnh giường của tôi cho đến khi tôi yên giấc. Nghĩ lại,
những mơ mộng đó đã khiến tôi đôi khi tự hỏi liệu chúng có phải là một nỗ
lực để chặn trước chuyện quan hệ tình dục với Tom, nhưng phần lớn thời
gian tôi biết rằng sự thật không phải như thế. Mùa hè năm đó, chúng tôi đã
vượt quá giới hạn của sự mò mẫm đầy phấn khích xuyên qua áo ấm và áo
len từng xảy ra trong mùa xuân, nhưng Tom không hề gây áp lực buộc tôi
ngủ với anh và tôi cũng cảm thấy không thật sự nôn nóng.
Thay vì vậy, tôi nghĩ mình đã mơ mộng cảnh Tom trông chừng tôi như kiểu
của một người cha vì tôi không thể được chính bố mình bảo vệ bằng cách
đó nữa. Tom vừa bước sang tuổi mười sáu vào mùa hè năm đó, tôi cũng
bước sang tuổi mười bốn, và điều đó có nghĩa là tôi không thể được bố ôm
ấp vỗ về như cách ông từng làm. Lẽ ra tôi nên dùng từ kì quặc vào năm
mười bốn tuổi để diễn tả bất kì nỗi ham muốn nào như thế từ phía tôi hoặc
sự thể hiện tình cảm từ phía ông, vì tôi biết từ đó là không chính xác.
Nhưng sự chính xác với ngôn từ cần thiết là không thể ở tuổi mười bốn, và
tôi sợ tôi nói gì cũng sẽ bị hiểu sai - hoặc, tệ hơn, sẽ thể hiện một sự lệch
lạc nguy hiểm và bất bình thường bên trong tôi.
Sự thật là, mặc cho nỗi nóng giận bủa vây bố tôi vào những thời điểm ông
xem mình như kẻ bị vợ bỏ rơi, ông lại chính là người đã dạy tôi cách chải
bộ tóc màu hồng chói của con búp bê quái thú. Chính bố là người đã có mặt
vào ngày thứ bảy khi tôi trượt ngã chúi đầu trên một chiếc cầu tuột bằng
kim loại xuống cây cọc dựng lều và phải khâu mười bảy mũi trên má. Tôi
đã ngồi trên đùi của bố để xem hàng giờ liền chương trình Phố Vừng
trên chiếc ti vi nhiễu sóng. Bố tôi thuộc thế hệ chưa thể hiểu rõ tầm quan
trọng sâu sắc của những cái ôm siết thường xuyên, nhưng ông vẫn thường
quỳ gối để ôm tôi, và tôi vẫn nhớ khi còn bé thường được bố nhấc bổng lên
và ôm ấp. Đến ngày nay, tôi vẫn không phiền nếu được một người đàn ông
có đôi má phúng phính ôm vào lòng.
