được trong thời gian diễn ra phiên tòa - thì một bồi thẩm đoàn có thể được
lập ra từ nhóm hai mươi tám người đầu tiên đó.
Dĩ nhiên, điều này hiếm khi xảy ra, và phiên tòa của mẹ tôi đương nhiên
cũng không ngoại lệ. Không có giới hạn số lượng ứng viên bồi thẩm đoàn
có thể bị loại vì lý do chính đáng, và luật sư chính của cả hai bên dường
như khá giỏi ở khoản đào bới ra lý do để loại người ta mà không cần dùng
đến bất kì lần nào trong sáu lần bác bỏ cần thiết quý giá của họ.
Có lẽ ở đâu đó trong các tập hồ sơ dưới tầng hầm của Tòa án hạt Orleans,
hoặc trong một chiếc đĩa mềm hoặc chiếc máy tính ở một văn phòng trên
tầng hai hoặc tầng ba của tòa nhà, là tên của vài chục người đàn ông đàn bà
nằm trong danh sách bồi thẩm đoàn ban đầu vào cuối tháng chín đó. Có lẽ
không. Nhưng nhiều cái tên trong số hai mươi tám người đầu tiên ấy (kể cả
tên của đội quân tiếp viện tham gia cùng họ, khi lần lượt từng người bị
Stephen hoặc Bill Tanner loại ra sau khi nêu thêm một lý do nữa khiến
người đó không thể ngồi vào ghế phán xét mẹ tôi một cách khách quan hoặc
hợp lý được) đã bị xóa nhòa trong kí ức tôi cùng với tên của mười bốn
người cuối cùng.
Nhưng những khuôn mặt thì không phai nhạt; tôi vẫn nhớ rõ mồn một mặt
mũi và vóc dáng của mười bốn người cuối cùng đó. Hơn nữa, tôi biết - hoặc
ít ra tôi tin rằng mình biết - chính xác ai là người Stephen lấy làm vui khi
ngồi vào bồi thẩm đài trong hai tuần, và chính xác người nào khiến ông ta
cảm thấy không thoải mái.
“Anh chị muốn người trong bồi thẩm đoàn là những người ủng hộ sinh tại
nhà, hay là những người nghĩ rằng đó là một chuyện hết sức ngớ ngẩn?”
Stephen hỏi bố mẹ và tôi vào đêm thứ năm trước khi phiên tòa bắt đầu.
Stephen đã đưa gia đình tôi đến dùng bữa tối tại một nhà hàng Pháp ở
Stowe, kiểu nhà hàng khiến tôi mất bốn mươi phút chọn áo váy trong tủ
quần áo trước khi tìm được cách phối hợp mà tôi nghĩ ngay rằng vừa duyên
dáng vừa cá tính. Stowe gần Reddington hơn Burlington một tẹo, nhưng nó
