SUỐT MÙA HÈ VÀ SANG THU, tôi luôn lo sợ rằng Bill Tanner sẽ tống
mẹ tôi vào tù và hủy hoại gia đình tôi. Nhưng phải đến buổi sáng thứ tư đầu
tiên của phiên tòa, khi tôi nhìn ra ngoài cửa sổ phòng xử án và thấy những
đám mây màu xám hợp kim cuồn cuộn từ phía Tây Bắc, tôi mới bắt đầu sợ
rằng người đàn ông này còn có thể hô phong hoán vũ. Bầu trời u ám và căn
phòng trở nên tối lờ mờ khi lão ta bắt đầu phần biện luận mở đầu, và đến
ngày nay các luật sư bang ở hạt Orleans vẫn còn lắc đầu cười khi kể lại
chuyện Bill Tanner đã tính toán để kiện Sibyl ra tòa đúng vào lúc trời nổi
cơn bão tố.
Dĩ nhiên, ngoài phòng xử án, với những người đi mua sắm trên đường Main
Street ở Newport hoặc với những người thơ thẩn ngắm lá thu trên những
con phố nhỏ ở thị trấn Jay, thì đó chỉ là một ngày mưa bình thường của mùa
thu. Chỉ với những người ở trong phòng xử án tại tầng ba với tầm nhìn toàn
cảnh ra ao hồ núi non ở phía Bắc mới cảm thấy ý nghĩa siêu nhiên đáng sợ
ấy.
“Sẽ không có ai nói với quý vị rằng Sibyl Danforth là một người độc ác. Sẽ
không có ai nói với quý vị rằng bà ta là một sát nhân máu lạnh,” Tanner nói.
“Có chăng, quý vị sẽ nghe bên biện hộ nói bà ấy là người tốt thế nào... là
người giỏi ra sao. Theo những gì tôi biết, họ sẽ nói với quý vị bà ta là một
người mẹ tuyệt vời, người vợ hoàn hảo. Có thể bà ta đúng là như thế. Có
thể không. Tuy nhiên, về phía quý vị, những điều đó không hề quan trọng.
Hoàn toàn không.
Sibyl Danforth đã bị truy tố vì hành nghề y không phép, và bà ta đã bị truy
tố tội bất cẩn gây chết người. Sẽ không có ai nói bà ta đã giết ai. Nhưng bà
ta đã làm thế. Đó là một sự thật, và đó là điều quan trọng.
“Một phụ nữ trẻ đã chết và được an táng tại nghĩa trang Alabama bởi vì
Sibyl Danforth, và một người cha đang phải đối mặt với trách nhiệm nặng
nề là tự tay nuôi nấng hai đứa con trai nhỏ dại. Hãy tưởng tượng: Bé Jared
Bedford chỉ mới nhận được tình yêu thương chăm sóc của mẹ trong bảy
