Còn mẹ tôi vẫn không ngừng trấn an cả hai người - và, khi đêm ngày càng
dài hơn, điều này còn trấn an cả cô trợ lý của bà nữa - rằng cơn đau đẻ ở
lưng rất vất vả và đau đớn, nhưng không gây chết người.
Ngay sau một giờ ba mươi phút, không lâu sau khi mẹ tôi đề nghị Mục sư
Asa trèo lên giường và ngồi sau lưng vợ khi cô rặn, mẹ tôi để ý thấy vết
máu. Bà tự nhủ đấy chỉ là máu báo chuyển dạ, nhưng thời điểm chảy máu
và lượng máu khiến nhịp tim bà đập theo kiểu làm bà hồi hộp. Bà và Anne
chỉ vừa mới đặt tấm trải sạch, được tiệt trùng trong lò nướng lên giường để
đón đứa bé, và vết máu loang ra trên tấm vải trắng như một ly rượu vang đỏ
bị đổ trên khăn trải bàn mới.
Charlotte khiến mẹ tôi ngạc nhiên khi nâng cơ thể mình lên với một sức lực
khiến cô suýt lăn ra khỏi giường. Đến khi mẹ tôi níu được cô và bảo rằng cô
vẫn ổn, thì máu đã vấy lên đùi và mông cô, cũng như lòng bàn tay mà cô
dùng để đập vào giường trong lúc đau.
Sự chịu đựng của Charlotte có vẻ đã quá sức, và khi mẹ đo huyết áp cho cô,
bà thấy nó đã giảm trong một giờ đó: huyết áp tâm thu đã giảm xuống còn
tám mươi, và tâm trương xuống sáu mươi. Mạch của Charlotte đã tăng lên
một - hai mươi, rồi một - ba mươi, nhưng nhịp tim của thai nhi vẫn không
lên nổi chín mươi nhịp một phút.
Mẹ tôi quyết định sẽ không bảo Charlotte rặn thêm trong vài phút nữa,
trong lúc bà theo dõi cô. Nếu huyết áp Charlotte tiếp tục giảm, nếu bà nghĩ
cô ấy đang rơi vào trạng thái sốc hoặc nếu thấy thêm bất kì dấu hiệu nào
của hiện tượng thai suy, bà dự định sẽ gọi đội cứu hộ của thị trấn để đưa cô
đến bệnh viện. Nếu vì lý do nào đó họ không có sẵn người, bà sẽ đích thân
chở cô đến đấy.
Ba phút sau, huyết áp của Charlotte giảm xuống bảy mươi lăm trên năm
mươi, còn nhịp tim thai nhi đã giảm xuống sáu mươi hoặc bảy mươi nhịp
một phút. Máu âm đạo đã trở thành dòng chảy nhỏ giọt rất nhỏ, hầu như
không nhìn thấy, và rồi dừng hẳn... nhưng tấm trải giường ướt sũng nhắc lại
