- Như thế có nghĩa, hoặc năm trừ một, hoặc năm cộng một. - Ta-nhi-a
đoán. - Nếu một để ở bên trái tức là trừ, đặt ở bên phải tức là cộng.
- Tôi hiểu rồi! - Ô-lếch thốt lên. - Nếu đặt thêm hai que vào bên phải số
năm thì được số bảy, còn nếu đặt ba que thì được số tám.
- Chính chúng tôi cũng làm như vậy. Các ngài xem có đơn giản hay
không? - Người phiên dịch đắc chí nói.
- Thế thì tôi cũng biết tạo ra số chín như thế nào cơ! - Xê-va bèn tuyên
bố.
Người phiên dịch nhìn cậu ta với vẻ giễu cợt:
- Có lẽ ngài định ghép bốn que với số năm chứ gì? Nhiều người bị lầm
như thế đấy. Thế nhưng chúng tôi lại biểu diễn số chín theo cách khác. Chẳng
là số chín gần số mười hơn. Cho nên đặt số một ở bên trái số mười thì đơn
giản hơn... Xin mời các ngài xem số chín!
- Nhưng các ngài biểu diễn số mười như thế nào chứ? - Xê-va nôn nóng
hỏi.
Người phiên dịch ra hiệu, thế là các que diêm biến ngay thành những tay
nhào lộn khéo léo. Một số năm “trồng cây chuối” giơ chân lên trời cho một
số năm khác nhảy tót lên và cả hai tạo thành những chữ X.
