tay, môi tô đỏ chót, hông đung đưa. Ả dửng dưng nhìn xuyên qua
tôi như nhìn xuyên một ô kính cửa sổ. “Chào em, Fri i!” tôi nói.
Ả khẽ nghiêng đầu như một bà hoàng, không để lộ một chút
ngạc nhiên; nhưng tôi nghe bước chân ả gấp gáp hơn lúc ả đi
ngang… ả muốn cùng Rosa bàn tán về sự lạ vừa xảy ra. Tôi vẫn còn
có thể rẽ sang một phố phụ, tôi biết sẽ còn gặp các ả khác… Lúc này
đúng là thời điểm cho cuộc đi dạo kiếm khách rầm rộ đầu tiên trong
ngày của các ả. Nhưng tôi vẫn bướng bỉnh thẳng tiến… việc gì tôi lại
phải tránh mặt họ; tôi quen biết họ còn bằng mấy quen biết cái cô
gái đang đi bên tôi đây với cái gã Binding của cô ta cùng chiếc Buick
của hắn. Cô ta cứ việc chứng kiến… thậm chí thỏa thích.
Tôi gặp tất cả bọn họ đi dọc dãy đèn đường dài… Wally - Người
đẹp, trắng xanh, thon mảnh, ăn mặc lịch sự, Lina với cái chân gỗ.
Erna vạm vỡ, Marion - con gà con non nớt, Margot với cặp má đỏ
hây hây, anh chàng luyến ái đồng tính Kiki trong chiếc áo choàng
lông, và sau rốt là Mimi, ả điếm già với chứng giãn tĩnh mạch, trông
chẳng khác gì con cú vọ xác xơ. Tôi chào không chừa một ai, và khi
đi ngang Mu chen với chảo xúc xích tôi chân thành bắt tay mụ.
“Ở đây anh quen biết nhiều ghê”, Patrice Hollman nói sau một
hồi im lặng.
“Chỉ loại người ấy”, tôi ương ngạnh đáp.
Tôi cảm thấy nàng nhìn tôi. “Tôi nghĩ ta phải quay về thôi”.
“Phải”, tôi đáp, “tôi cũng nghĩ vậy”.
Chúng tôi đứng trước cửa nhà nàng. “Tạm biệt cô”, tôi nói,
“chúc cô giải trí vui vẻ”.
Nàng không đáp. Phải cố gắng lắm tôi mới rời mắt khỏi cái nút
chuông trên cửa và nhìn nàng. Và thật vậy… tôi không tin vào mắt
mình nữa… nàng đứng đó, thay vì giận tím mặt, khóe miệng nàng
run run, mắt nàng long lanh, đoạn nàng bật cười, tiếng cười chân
