“Trật tự nào!”, Stefan Gregoleit hét to. “Cấm cãi vã vào đêm
Giáng Sinh!” Ông hỏi đầu đuôi câu chuyện, đoạn phán quyết như
thần Solomon. Cuộc cãi vã phải được thử nghiệm hẳn hoi. Người ta
đặt trước mỗi đối thủ nhiều đĩa lớn đều nhau bày đủ thịt, khoai tây
và bắp cải muối. Những xuất ăn khổng lồ. Po er được phép uống
thoải mái, Busch chỉ ăn không uống. Để cuộc thách đấu thêm phần
hấp dẫn, người ta cá tiền xem bên nào thắng. Grigoleit đứng ra làm
chủ cá.
Po er quây các ly bia quanh lão, xen vào đó là những ly gin
Steinhager nhỏ lóng lánh như kim cương. Người ta cá cho lão, ba ăn
một. Đoạn Gregoleit phát lệnh khởi sự.
Busch nhai nhồm nhoàm, đầu chúi xuống đĩa. Po er thi đấu với
một thái độ thành thật, cởi mở. Cứ uống một hớp, lão lại một lần
hoan hỉ chúc tụng Busch trong khi bác này đáp lại bằng những cái
nhìn hằn học.
“Tôi thấy khó ở”, Georgie bảo tôi.
“Theo tôi”.
Tôi dẫn chú vào buồng rửa mặt, đoạn ra phòng ngoài ngồi chờ.
Mùi thơm ngọt ngào của nến hòa trong tiếng lách tách và mùi lá
thông cháy. Đột nhiên tôi tưởng nghe như tiếng bước chân nhẹ
nhàng, yêu dấu, như cảm giác hởi thở ấm nóng và như trông thấy
hai con mắt kề sát mặt mình…
“Mẹ kiếp!”, tôi chửi thề và đứng lên. “Mình làm sao thế này?”
Đúng lúc đó tôi nghe tiếng rú lộng óc “Po er! Hoan hô,
Aloysius!”. Phe hỏa táng đã thắng.
Ở phòng trong mù mịt khói xì gà, rượu cognac được rót ra liên
tục. Tôi vẫn ngồi bên quầy rượu. Các ả điếm chạy lên trước và thì
thầm ra chiều sôi nổi tợn.
