Tôi quay sang trao cho Lilly trái dứa và bó hoa. “Xin chúc cô
hạnh phúc!” “Anh ấy bao giờ cũng là một con người hào hoa, phong
nhã!”, Rosa nói. “Giờ thì lại đây, anh Robby, ngồi giữa hai chúng em
đây này”.
Lilly là bạn thân nhất của Rosa. Ả đã qua một thời oanh liệt. Ả
từng là nỗi thèm khát không bao giờ đạt được của mỗi ả điếm hạng
xoàng: một gái chơi nơi khách sạn. Một gái chơi khách sạn không
khi nào đứng đường… ả ở trong khách sạn và tiếp khách cũng tại
đó. Hầu hết các ả điếm không làm được như thế… họ không có đủ
váy áo và cũng chẳng đủ tiền để có thể chờ đợi lâu lâu mới có khách
chơi. Tuy chỉ hành nghề trong những khách sạn tỉnh lẻ, nhưng suốt
từng ấy năm, Lilly đã dành dụm ngót nghét bốn ngàn mác. Bây giờ
ả muốn lấy chồng. Gã chồng tương lai của ả là chủ một cửa hiệu nhỏ
chuyên nhận bắc các loại ống dẫn. Biết tỏng quá khứ của ả, nhưng
gã mặc kệ. Trong tương lai gã có thể yên tâm được; điếm mà lấy
chồng lại đáng tin cậy. Các ả nếm mùi đời và đã chán ngấy. Các ả sẽ
thủy chung.
Lilly sẽ cưới vào thứ Hai tới. Hôm nay Rosa đãi một tiệc cà phê
chia tay cô bạn thân. Các ả đến đông đủ để ngồi với Lilly lần chót.
Sau lễ cưới, ả chẳng thể đặt chân đến chốn này.
Rosa rót cho tôi một tách cà phê. Alois nhón chân đi vào với một
chiếc bánh gatô bự có rắc nho khô, hạnh nhân và vỏ chanh xanh tẩm
đường. Rosa xắt vào đĩa cho tôi một miếng rõ to. Tôi hiểu mình phải
làm gì. Vẻ sành sõi, tôi nếm một miếng và làm bộ mặt sửng sốt cực
độ. “Cha mẹ ơi, thứ này chắc chắn không thể mua ở tiệm…”
“Bánh em tự làm đấy”. Rosa sung sướng khoe. Ả là một tay nấu
nướng cừ khôi và rất thích được khen. Đặc biệt món thịt kho và
bánh gatô ả làm thì đố ai bì kịp. Con gái Bohemia có khác.
Tôi đưa mắt nhìn quanh. Họ ngồi đó vây quanh bàn, những cô
thợ trong vườn nho của Chúa, những kẻ sành người đời nhưng
