“À, các anh có thể chứ, dù ngay lúc này các anh đang dựa trên tài năng
nhiều hơn là rèn luyện. Dân số các anh đông, một số nhỏ nhoi trong đó sinh
ra đã xuất chúng rồi. Như Tendulkar, hay có thể là Ali.”
“Đúng, nhưng,” Ish chắp tay trái vào tay phải, “thử tưởng tượng sẽ ra sao
nếu ở Ấn Độ cũng có một loại hình đào tạo thế này.”
“Cricket sẽ chấm dứt. Ấn Độ sẽ thống trị và các đội bóng như chúng tôi
chẳng là gì cả. Ít nhất thì lúc này chúng tôi có thể tự gọi mình là ‘huyền
thoại’.” Fred lấy ngón tay ra dấu đóng ngoặc kép khi nói chữ cuối cùng.
***
Những ngày hôm sau Ali được đánh bóng. Mỗi người ném bóng đều trải
qua cú sốc vì bị nã những điểm sáu. Tuy nhiên, Ali không trổ hết màn trình
diễn, và vẫn chơi ổn định. Thằng bé ghi được năm mươi điểm trong hai lượt
đánh bóng. Vào sáng thứ Sáu, Ali đánh bóng kiểu phòng ngự. Quả bóng đi
không xa. Ali quyết định đứng tại vạch ném bóng.
“Chạy đi, được thêm điểm đấy,” Ish hối thúc từ đường biên.
“Chạy đi Ali,” Ish lại nói. Ali tỏ vẻ ngạc nhiên trước chỉ đạo này, nhưng
nó đã chạy.
“Nhanh lên,” Ish gào, “đừng có ngủ.”
Ali chạy nhanh hơn khi cầu thủ bắt bóng trả bóng lại cho người ném.
“Nhảy đi,” Ish nói. Ali nhào người tới. Nó chạm tới vạch, nhưng toàn bộ
trọng lượng cơ thể đổ lên gót chân trái. Mọi người vội vã chạy đến, thằng bé
nằm trên sân, nghiến răng và kìm nén những giọt nước mắt.
“Ồ, đứng lên đi. Không phải lúc đóng kịch đâu,” Ish nói.
“Bình tĩnh nào anh bạn,” Fred nói với Ish và ra hiệu gọi bác sĩ. Chỉ vài
phút sau, một nhân viên y tế đến và chườm túi đá lên mắt cá sưng vù của
Ali.
