“Đó là một loại ma sống trong rừng ở phía trên đó. Cỡ chừng một
đứa trẻ, và không có đầu. Buổi đêm chúng lần mò loanh quanh, nếu
tìm được ai ngủ lại trong rừng, chúng sẽ tóm chặt lấy, không có cách
gì gỡ ra được. Nälkäinen là một từ của Phương Bắc. Cả bọn Hút Gió
nữa, chúng cũng rất nguy hiểm. Chúng trôi nổi trong không khí. Thỉnh
thoảng người ta lại bắt gặp chúng tụm đống lại rồi trôi cùng nhau, hay
bị vướng vào một bụi gai. Chỉ cần bị chúng chạm vào người thôi là
bao nhiêu sinh lực lập tức bị rút hết. Không ai có thể thấy chúng trừ
một đốm sáng lờ mờ trong không khí. Rồi còn Những Kẻ Tắc thở
nữa…”
“Chúng là ai?”
“Những chiến binh bị giết gần chết. Sống là một chuyện, mà chết
lại là chuyện khác, nhưng bị giết gần chết thì tồi tệ hơn cả. Chúng
không thể chết được, trong khi sống lại là việc vượt quá tầm với.
Chúng cứ mãi mãi đi lang thang. Chúng bị gọi là Những Kẻ Tắc thở
do điều mà người ta đã làm với chúng.”
“Là gì vậy ạ?” Lyra tròn mắt hỏi.
“Đám Tartar Phương Bắc đã bẻ gãy xương sườn và moi phổi
chúng ra. Công việc này đòi hỏi phải rất khéo léo. Chúng đã làm thế
mà không giết chết Những Kẻ Tắc thở, nhưng phổi của đám đó không
thể hoạt động được nữa nếu không nhờ đám linh thú dùng tay bơm.
Kết quả là chúng lơ lửng giữa thở và không thở, sống và chết, bị giết
gần chết, em thấy đấy. Linh thú của chúng cứ phải bơm lấy bơm để
suốt ngày suốt đêm, nếu không thì cũng sẽ bỏ mạng theo chủ. Anh còn
nghe nói thỉnh thoảng ở trong rừng người ta còn bắt gặp nguyên một
trung đội Những Kẻ Tắc thở cơ. Rồi còn có panserbjørne - em nghe
thấy bao giờ chưa? Nó có nghĩa là những con gấu mặc áo giáp. Chúng
dạng như gấu Bắc Cực, chỉ trừ…”
“Có! Em có nghe về chúng rồi! Một trong những gã đàn ông tối
qua nói rằng Ngài Asriel bác em đang bị giam cầm trong một pháo đài
do những con gấu mặc giáp canh giữ.”
