Ít nhất đó cũng là lời giải thích của tên gấu trung sĩ cho cô bé. Cô
phải tin lời hắn, vì từng hình dạng, từng đường nét trên bề mặt được
khắc sâu đều bị lũ ó biển và chim cướp biển chiếm cứ, chúng cứ liên
tục kêu rít và lượn vòng vòng trên đầu, phân của chúng phủ đầy lên
mọi phần của tòa nhà thành những vệt dày màu trắng bẩn thỉu.
Tuy nhiên, lũ gấu có vẻ không nhận thấy sự hỗn độn đó. Chúng
dẫn đường vào qua một cổng vòm khổng lồ, trên mặt đất đóng băng
vung vãi đầy phân chim. Phía trong có một khoảnh sân, những bậc
thang cao, các cánh cổng vào, và tại mỗi điểm những con gấu mặc
giáp đều chặn những kẻ viếng thăm lại và đòi mật khẩu. Áo giáp của
chúng được đánh bóng sáng loáng, tất cả đều gắn lông vũ trên mũ giáp
của mình. Lyra không thể không so sánh mỗi con gấu mà cô nhìn thấy
với Iorek Byrnison, và lần nào Iorek cũng trội hơn; nó hùng mạnh
hơn, phong cách hơn, bộ giáp của nó là giáp thật, có màu sắt gỉ, lấm
tấm máu, sứt mẻ vì chiến đấu chứ không đẹp đẽ, được tráng men và
trang trí như hầu hết những gì mà cô nhìn thấy quanh mình lúc này.
Càng vào sâu bên trong, nhiệt độ càng tăng dần, và những thứ
khác cũng vậy. Thứ mùi trong cung điện của Iofur thật đáng ghê tởm:
mùi mỡ hải cẩu thiu, phân động vật, máu, rác thải đủ loại. Lyra kéo
mũ trùm xuống cho mát nhưng cô không thể không chun mũi lại. Cô
hi vọng loài gấu không đọc được biểu hiện của con người. Cứ vài mét
lại có một rầm chia bằng sắt giữ những ngọn đèn đốt bằng mỡ cá voi.
Trong những cái bóng lan rộng từ đó, thật khó có thể thấy được cô
đang đặt chân lên chỗ nào.
Cuối cùng họ cũng dừng lại bên ngoài một cánh cửa sắt nặng nề.
Một con gấu canh gác kéo cái then cửa đồ sộ lại, tên trung sĩ đột ngột
quay đầu về phía Lyra rồi đẩy cô ngã chúi vào qua cánh cửa. Trước
khi có thể bò được dậy cô đã nghe thấy tiếng cửa được cài then phía
sau lưng.
Ở đó tối như hũ nút, nhưng Pantalaimon đã biến thành một con
đom đóm và tỏa ánh sáng nhỏ xíu của mình lên khung cảnh xung
