- Này cha, mới năm giờ thôi, - giáo sư Ivan nói. - Cha nhìn kìa, chuyến tàu
tốc hành chạy từ Xuzran đấy. Nó thường qua đây vào lúc hơn năm giờ.
Xa xa trên cánh đồng, chuyến xe lửa sơn màu xanh lá mạ, trong xa quá nhỏ
bé, đang tiến từ bên phải sang bên trái. Bỗng hai người thấy tàu đỗ lại,
những cụm hơi nước màu trắng phụt lên từ đầu máy. Lát sau vọng tới hồi
còi báo chuyện chẳng lành.
- Lạ thật, - giáo sư Ivan nhận xét. - Chắc có chuyện trục trặc chứ đâu vô cớ
họ đỗ lại giữa khu đồng lầy ấy. Lại có chuyện gì rồi. Thôi ta về uống trà đi.
6.
Không thấy Nica ở ngoài vườn lẫn trong nhà. Yuri đoán rằng Nica muốn
tránh mặt vì ngồi với hai ông thì buồn tẻ, còn Yuri đâu phải bạn chơi của
hắn. Cậu Nicolai với giáo sư Ivan đã ra làm việc ở ngoài thềm, để cậu tha
thẩn một mình xung quanh nhà.
Cảnh vật chốn này mới đẹp làm sao! Chốc chốc lại vang lên tiếng hót ba
giọng lảnh lót của chim Vàng anh, với khoảng dừng chờ đợi như muốn để
cho tiếng hót trong vắt như tiếng sáo thấm đượm khắp vùng. Hương hoa
thơm ngát, lãng đãng trong khí trời, muốn toả lên nhưng bị ánh nắng ghìm
giữ trong vườn. Cảnh vật này gợi nhớ tha thiết làm sao miền Antiba và
Bordigera! Yuri cứ luôn quay người khi sang phải, lúc sang trái. Cậu mơ hồ
như nghe thấy tiếng nói của mẹ cậu đang vương vấn đâu đây trên những bãi
cỏ, trong tiếng hót véo von của bầy chim và tiếng vo ve của lũ ong. Cậu cứ
giật mình vì cảm thấy như văng vẳng bên tai tiếng mẹ gọi cậu đến với bà.
Cậu ra tới bờ khe và bắt đầu đi xuống. Từ cánh rừng thưa và sạch sẽ ở phía
trên bờ khe, cậu lăn xuống rặng thuỳ dương mọc dưới đáy khe. Dưới này
âm u và ẩm thấp, cành cây gãy rơi ngổn ngang, lẫn với rác bẩn, chỉ lác đác
vài bông hoa. Những thân cây mộc tặc tua tủa nhiều cành trông như các
vương trượng hay pháp trượng trang hoàngtheo lối Ai Cập mà cậu thấy trên
các hình vẽ trong cuốn Kinh Thánh của cậu.
Yuri cảm thấy nỗi buồn thấm thía. Cậu muốn khóc lên, cậu bèn quỳ xuống,
nước mắt rơi lã chã.
- Muôn lạy Thánh Thần, lạy Đức Thánh bảo trợ của con, - cậu khấn
