đang là trung tâm sự chú ý của mọi người. Cách hai bước phía sau, đầu cúi
gằm, mái tóc nhuộm chải thành cái bờm màu nâu hung hung đỏ, cô hầu
phòng Alice theo chân chủ tiến vào. Mọi người nhận ra ngay cô ta đã cải
trang thành bức biếm họa sống của Betty. Cô mặc tấm áo dài lụa màu lục
óng ánh cài kín đồ nữ trang quý giá. Một cây Noel biết đi, rừng rực lửa
ngọc lam, ngọc hồng, kim cương... Đầu cô ta đội chiếc vương miện kỳ dị,
vành đính ngọc lục bảo hình vuông, hình quả lê, kim cương hình quả lê và
hình thoi, hột xoàn đính trên đai vàng...
Các bộ mặt quay sang nhìn. Betty vẫn dửng dưng như tuồng cảnh kia
chẳng dính dáng đến mình. Tuy sắc mặt đột nhiên tái xanh ả vẫn giữ được
nụ cười thấp thoáng trên môi. Ả luồn tay dưới cánh Honor Larsen kéo
mạnh đến nỗi gã này nhăn mặt, thì thầm vào tai gã qua hai hàm răng rít rịt,
mắt không rời khỏi cảnh tượng đang lôi cuốn ả ngoài ý muốn:
— Đồ bỏ đi, chẳng có giá trị.
Tuy trong thâm tâm ả đang nhẩm tính số nữ trang đang uốn éo trên thân
hình mũm mĩm của cô hầu phòng trị giá đến mười triệu đôla.
— Hay thật, đối chọi nhau chan chát - bà công tước Saran lẩm bẩm.
— Hai con đĩ thanh toán lẫn nhau - ông công tước bình luận - nhưng quá
phô trương kênh kiệu. Betty đâu có đánh cắp!
— Vâng. Đó là cái đầu tiên nó không đánh cắp - bà công tước tiếp lời
chồng - Còn về nhận xét vừa rồi của ông, em thấy đúng nhưng khiếm nhã.
Hai đứa đĩ thật, nhưng ông không đủ tư cách nói thế. Chính ông đã ngủ với
cả hai đứa.
— Này bà - công tước thì thào qua nụ cười vẫn giữ nguyên - tôi trông
thấy rồi. Bỏ chiếc nĩa lên bàn ngay. Nào! Trả lại đi!
Bà công tước lấy ra chiếc nĩa trong túi xách nạm đầy kim cương, len lén
đặt xuống bàn.
— Em sơ ý.
— Ở nhà, bà có đầy mấy ngăn kéo rồi, lại còn...
— Thưa quý bà, thưa quý ông! - Cesare gào lên trong cố gắng vô ích để
làm chủ tình thế.
