ký gửi ngắn hạn ấy. Khốn thay, cái chết của Broker đã làm hỏng ván bài.
Hamilton sở dĩ chưa quyết định giết y vì lão không còn một giải pháp nào
khác. Broker có nhiều cách cắt tiết lão, chỉ một lời cho Emily và Hamilton
sẽ lập tức nhìn thấy sự sụp đổ cả một phương án kiên nhẫn và tỉ mỉ mà lão
đã dựng nên để gạt mụ ra, giành lấy quyền tự quản và nắm lấy nhà Burger
trước khi cô gái Sarah kịp hợp pháp hóa quyền thừa kế của mình.
Lão buông một tiếng thở dài nặng nề và nhận ra sự trớ trêu của hoàn
cảnh lão. Chỉ trong mấy tiếng đồng hồ nữa, John John Newton sẽ hỏi lão về
các tài khoản. Nếu lão không cung cấp được một tính danh nào thì Newton
sẽ từ bỏ và chính lão sẽ bị dồn đến bước thảm họa. Cơ may cuối cùng mà
lão vớ được từ nay tùy thuộc vào một tên công chức quèn khố rách tưởng
có thể đánh lừa lão bằng cách gửi nhầm vào một tấm séc ghi nợ!
Lão nhìn đồng hồ. Trước năm phút, liều thuốc ngủ mà Emily vô tình nốc
vào sẽ phát huy tác dụng. Lúc đó lão có thể đến gặp Alan Pope.
***
— Anh thật là tuyệt, anh Alan ạ!
— Đi nhá! Tôi vẫn chờ đấy, cô ạ!
— Anh có moto chứ?
— Tôi không ưa loại đó. Tôi ngán bị phang một thanh sắt vào đầu.
— Vào địa vị của anh, ông bố dượng của em sẽ đưa mẹ em ra làm cái
mộc đỡ ngay!
Khi các lực lượng cảnh sát đến, Sarah đã kéo Alan ra khỏi Palm Beach
lách qua một đám đông lộn xộn hết chỗ nói. Không để ý gì đến cái xe của
cô và người tài xế, cô nắm lấy tay anh. Họ đi đọc theo đường Croisette
trong tiếng ầm ì của xe cứu hỏa và tiếng kèn xe cứu thương.
— Tại sao cô ghét ông ta đến như vậy?
— Lão ti tiện, tồi tệ, giả dối quá cỡ!
— Chắc mẹ cô không nghĩ về ông ta như thế?
— Lão coi bà như tấm thảm chùi chân. Lão ghét bà.
Họ đi ngang trước cửa nhà hàng Félit. Bầu trời đêm êm dịu, trên sân rời
vắng ngắt, hai cô gái và một cậu con trai ngất ngưởng trên ghế tựa, cùng vỗ
