dinh thự đồ sộ đã ra lệnh cho năm chục đầu bếp và người hầu làm bữa
Giáng sinh đúng như gia đình một Thị trưởng nên làm; ngay cả người thợ
may bé nhỏ vừa bị phạt năm silinh vào thứ Hai tuần trước vì say rượu và
bạo hành trên phố cũng trộn bột làm bánh pút-đinh trên gian áp mái của
mình, trong lúc người vợ gầy còm cùng đứa con đi mua thịt bò.
Sương mù càng dày hơn, và trời càng rét hơn! Cái lạnh buốt giá và nhức
nhối luồn vào mọi nơi. Nếu thánh Dunstan muốn véo mũi bóng ma Ác quỷ,
thay vì dùng các vũ khí quen thuộc, trong thời tiết này ngài chỉ cần chạm
khẽ là sẽ gầm lên vì kết quả hiển hiện. Một anh chàng, mòn mỏi và lầm
bầm vì cái rét thấu xương, ghé vào lỗ khóa nhà Scrooge hiến bài hát mừng
lễ Giáng sinh; nhưng vừa nghe thấy:
Chúa phù hộ ông, hỡi quý ông vui vẻ
Cầu cho ông không bao giờ ngã lòng!
Scrooge đã vồ lấy cái thước, hung hăng đến nỗi cậu ta vội rời lỗ khóa
hoảng hốt chạy biến, lao vào làn sương mù mỗi lúc một tê cóng hơn.
Cuối cùng, thời khắc đóng cửa phòng tài vụ cũng đến. Scrooge ác ý tụt
khỏi ghế và ngầm thừa nhận thực tế với viên thư ký đang trông đợi, ngay
lúc ông ta tắt nến và đội mũ.
– Tôi tin rằng anh muốn nghỉ cả ngày mai? - Scrooge nói.
– Nếu thuận tiện, thưa ông.
– Không thuận tiện, - Scrooge nói, - và cũng không hợp lý. Nếu tôi cắt
, tôi tin chắc anh sẽ phát ốm?
Người thư ký mỉm cười yếu ớt.
– Còn nữa, anh tưởng tôi không phát ốm khi trả lương một ngày không
làm việc ư? - Scrooge nói.
Người thư ký nhận xét rằng mỗi năm chỉ vẻn vẹn có một ngày thôi.
– Một cái cớ tồi tệ để cứ đến ngày Hai mươi nhăm tháng Chạp là móc
túi người khác! - Scrooge nói lúc cài khuy chiếc áo bành tô to xù đến tận
cằm. - Nhưng tôi sẽ cho anh nghỉ cả ngày. Sáng hôm sau, phải có mặt ở đây
từ sớm đấy.
